Village People 1978

Village People - Cruisin' (1978)

Name: Village People - Cruisin' (1978)
Item: Cruisin'
Author: Clockwork

Electronic Disco

Village People『Cruisin'』について

Village People（ヴィレッジ・ピープル）の『Cruisin'』は、1978年9月にCasablanca Recordsから発表されたサード・アルバム。リード・シンガーのVictor Willis（ヴィクター・ウィリス）が全曲の作詞とヴォーカル・アレンジを共同で担当し、フランス人プロデューサーのJacques Morali（ジャック・モラリ）とエグゼクティヴ・プロデューサーのHenri Belolo（アンリ・ベロロ）が制作の軸を担った作品である。レコーディングはニューヨークの名門Sigma Sound Studiosで行われ、Horace Ottがストリングスとホーンのアレンジを担当。演奏面ではGypsy Laneの凄腕スタジオ・ミュージシャン陣が参加し、Russell Dabneyのドラム、Alfonso Careyのベース、Jimmy Leeのギター、Nathaniel Wilkieの鍵盤などが、躍動感あふれるタフなディスコ・グルーヴを支えている。

制作背景・エピソード

本作を語る上で欠かせないのが、世界的なアンセム「Y.M.C.A.」の誕生エピソードである。ヴィクター・ウィリスは、自ら青年キリスト教協会（YMCA）を利用していた経験をもとに、都市に生きる若者たちが集い、汗を流して前向きに友情を育む場所への賛歌として歌詞を書き上げた。また、サビで両腕を使って「Y-M-C-A」の4文字を体で表す有名な振付は、当初グループ側が考案したものではなかった。1979年1月に音楽番組『American Bandstand』へ出演した際、客席の若者たちが頭上で手を叩く動作から自発的に腕で文字を作り始めたのを司会者のDick Clarkが見つけ、ヴィクター・ウィリスらに教えたことで、グループが正式なステージ・アクションとして採用し、世界的な社会現象へと発展した。

収録曲では、約13分に及ぶ長尺メドレー「The Women / I'm A Cruiser」や、ファンキーなホーンとベースラインが疾走する「Hot Cop」など、フロアを長時間沸かせる本格的なクラブ・トラックが並ぶ。分厚いブラスとストリングス、力強い4つ打ちビートが一体となったシグマ・サウンドならではの音響美学の中で、ゴスペル仕込みの力強い歌唱を聴かせるウィリスのリードと、メンバーたちによる親しみやすいコーラスが絶妙なコントラストを生み出している。

時代の文脈

1978年は映画『サタデー・ナイト・フィーバー』の爆発的ヒットによって、ディスコ・カルチャーがメインストリームの頂点へと達した年であった。Casablanca RecordsはDonna SummerやGiorgio Moroder、そしてVillage Peopleを擁してディスコ・シーンの覇権を掌握していた。『Cruisin'』というタイトルには、自動車での快適なドライブ（クルージング）という表向きの意味とともに、ゲイ・サブカルチャーにおける出会いの隠語というダブル・ミーニングが込められており、ニューヨークのグリニッジ・ヴィレッジに息づくアンダーグラウンドな熱気とキャンプなテイストを、誰もが親しめる極上のポップ・エンターテインメントへと昇華させた。

アルバムは米Billboard 200で最高3位、R&Bアルバム・チャートで2位を記録し、RIAAよりダブル・プラチナム（200万枚）認定を獲得。シングル「Y.M.C.A.」は全米2位（プラチナ認定）、全英1位をはじめ世界各国のチャートで首位を独占し、累計1200万枚以上を売り上げた。

後世への影響

「Y.M.C.A.」は、スポーツ・スタジアム、結婚式、パーティー、学校行事など、あらゆる世代が集う現場で誰もが参加できるダンス・アンセムとしてポピュラー音楽史上最大級のスタンダードとなった。日本でも1979年に西城秀樹が「YOUNG MAN (Y.M.C.A.)」としてカヴァーし空前のミリオンセラーを記録するなど、各国の音楽シーンに巨大な足跡を残した。2020年にはその文化的・歴史的重要性が認められ、アメリカ議会図書館の国家保存重要録音物登録簿（National Recording Registry）に永久保存作品として選定されている。