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Leon Ware

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Leon Wareのプロフィール

Leon Wareは1940年2月16日、アメリカ・ミシガン州デトロイトのBlack Bottomで生まれたシンガーソングライター、作曲家、ピアニスト、キーボーディスト、プロデューサーです。2017年2月23日にカリフォルニア州マリーナ・デル・レイで77歳で亡くなりました。

ジャンルはFunk / Soulで、ソウルを軸にした作品や楽曲提供で知られています。自身の名義での活動だけでなく、他アーティストへの楽曲提供や共同制作でも重要な仕事を残しています。

デトロイトで始まったキャリア

Wareは20代のころからMotownで曲を書き始めました。デトロイト出身という背景もあり、同レーベルの制作現場で作家・制作者として経験を積んでいきます。

初期の代表的な仕事のひとつが、Ike & Tina Turnerの『'Nuff Said』(1971年)で6曲を共作したことです。ここでの仕事は、ソウルやファンクの制作に深く関わる足場になっています。

提供曲と共同制作で広がった活動

Leon Wareの名前が広く知られるようになったのは、他アーティストへの楽曲提供と共同制作の実績が大きいです。Arthur “T-Boy” Rossとの共作によるMichael Jackson「I Wanna Be Where You Are」(1972年)はR&Bチャート2位を記録しました。

その後も、Quincy Jonesの『Body Heat』(1974年)では2曲を書き、歌唱も担当しています。Minnie Ripertonの『Adventures in Paradise』(1975年)では「Inside My Love」などで共作し、The Isley Brothers、Martha & the Vandellas、The Jackson 5、Donny Hathaway、The Miraclesにも楽曲を提供しています。

1996年にはMaxwell「Sumthin' Sumthin'」にも関わっており、活動の時期がかなり長いことも分かります。

Marvin Gaye『I Want You』での仕事

Leon Wareの仕事の中で特に知られているのが、Marvin Gayeの1976年作『I Want You』です。Wareが録音したデモ「I Want You」がMotown創設者Berry Gordyの目に留まり、Gayeがこの曲とWareの他の楽曲を録音しました。

Wareはこのアルバムの共同プロデューサーも務めています。タイトル曲はR&Bチャートで1位、Billboard Hot 100で15位を記録しました。作曲家・プロデューサーとしての仕事が、作品単位で大きな成果につながった例です。

ソロ作品

自身の名義でもアルバムを発表しています。確認できる主な作品は次の通りです。

『Leon Ware』(1972年、United Artists)
『Musical Massage』(1976年、Gordy)
『Inside Is Love』(1979年、Fabulous)
『Rockin' You Eternally』(1981年、Elektra)
『Leon Ware』(1982年、Elektra)
『Moon Ride』(2008年、Stax/Concord)
『Sigh』(2012年、日本限定リリース)

『Musical Massage』は宣伝が限られていたものの、批評家からは好意的に受け止められ、2003年に再発されています。

音楽的な特徴

Leon Wareの作品は、FunkとSoulを土台にした作りが目立ちます。歌唱、作曲、鍵盤、プロデュースまで担える人で、他アーティスト向けの楽曲でもソウル寄りの質感を保ちながら、メロディとアレンジを組み立てています。

提供曲の多くは、R&Bチャートでの実績や、後年のサンプリング／再評価につながっています。whosampledでも取り上げられているように、後続世代に参照される機会が多い人物です。

影響と位置づけ

Leon Wareは、Motownの制作現場で鍛えられた作家として、70年代のR&Bとソウルの重要な場面に関わりました。Marvin Gaye、Michael Jackson、Minnie Riperton、Quincy Jonesといった名前と結びつく仕事が多く、ソングライター／プロデューサーとしての存在感がはっきりしています。

ソロ作だけでなく提供曲でも評価されているので、アルバム単位で追う楽しさと、作品ごとの参加クレジットをたどる楽しさの両方があるアーティストです。