Billy Joel 1977

Billy Joel - The Stranger (1977)

Name: Billy Joel - The Stranger (1977)
Item: The Stranger
Author: Clockwork

Rock Pop Rock

Billy Joel『The Stranger』

1977年9月にColumbia Recordsから発表された、ビリー・ジョエル（Billy Joel）の通算5作目のスタジオ・アルバム。前作『Turnstiles（ニューヨーク物語）』までセールスが伸び悩み、レーベルからの契約解除の危機に直面していたビリーが、名匠プロデューサーのフィル・ラモーン（Phil Ramone）と初めて運命のタッグを組んで制作した、キャリア最大の転換点にしてポップ・ミュージック史に輝く金字塔である。

制作背景・エピソード

録音はニューヨークのA&R Recordingで行われた。ラモーンは従来のスタジオ・ミュージシャン依存を見直し、ビリーが過酷なライヴ・ツアーを通じて信頼関係を築き上げてきたレギュラー・バンド（リバティ・デヴィート、ダグ・ステッグマイヤー、リッチー・カナータ）をそのままスタジオに起用。スティーヴ・カーンやヒュー・マクラッケンら名手たちも加わり、息の合った躍動的なバンド・アンサンブルを結実させた。

表題曲「The Stranger」の冒頭と結びで哀愁を誘う有名な口笛は、元々管楽器のフレーズを想定してビリーが仮に口ずさんでいたデモを、ラモーンが「これ以上の表現はない」と絶賛しそのまま本編に採用したもの。また不朽の名バラード「Just The Way You Are（素顔のままで）」は、ビリー自身が感傷的すぎるとしてアルバムから外そうとしていたが、同じスタジオにいたフィービ・スノウ（Phoebe Snow）やリンダ・ロンシュタットが聴いて「絶対に外しては駄目」と猛反対したことで収録された。ジャズ界の巨匠フィル・ウッズによる流麗なアルト・サックス・ソロも伝説的な名演となっている。

時代の文脈

1977年はディスコとパンクが猛威を振るい、70年代前半のシンガーソングライター・ブームが曲がり角を迎えていた時代。そうした中で本作は、ブロードウェイ的な演劇性、ドゥーワップや初期ロックンロールの息吹、そしてニューヨークのストリートに生きる労働者階級の若者たちの夢と挫折、等身大の人間模様を描き出し、洗練された都市型アメリカン・ポップ／ロックの頂点を確立した。

本作の大ヒットにより、Columbia Recordsにおいてサイモン＆ガーファンクルの『明日に架ける橋』が保持していた同社歴代最高セールス記録を更新。ビリー・ジョエルを一躍世界最高峰のスーパースターへと押し上げた。

後世への影響

グラミー賞で最優秀レコード賞と最優秀楽曲賞を独占した「Just The Way You Are」は、バリー・ホワイトをはじめ数多のアーティストにカバーされ、20世紀を代表するポップ・スタンダードとなった。また「Scenes From An Italian Restaurant」はビリー自身が生涯のフェイバリットに挙げる名曲として愛され続け、「Vienna」は近年TikTokやストリーミングを通じて新世代の若者たちの間で共感を呼びバイラル・ヒットを記録するなど、時代を超えて新たなリスナーを獲得し続けている。

サウンドと聴きどころ

リバティ・デヴィートのドライヴ感あふれるドラミングと車のスキール音が鮮烈な「Movin' Out (Anthony's Song)」から、ロックンロール、バラード、ジャズが華麗に転調を繰り返す7分超の大作組曲「Scenes From An Italian Restaurant」の息をのむ構成美まで、捨て曲なしの完成度を誇る。さらに「She's Always A Woman」の透明感あふれるピアノ・アルペジオ、反骨精神を痛快に歌い上げる「Only The Good Die Young」の跳ねるピアノ・ロックなど、ビリーのメロディ・メイカーとしての天賦の才とフィル・ラモーンの緻密な音響設計が見事に結実している。