Johnny Guitar Watson 1976

Johnny Guitar Watson - Ain't That A Bitch (1976)

Name: Johnny Guitar Watson - Ain't That A Bitch (1976)
Item: Ain't That A Bitch
Author: Clockwork

Blues Funk / Soul Funk Disco Electric Blues

Johnny Guitar Watson『Ain't That A Bitch』(1976)

Johnny “Guitar” Watsonは、1950年代のブルース／R&Bから出発しながら、1970年代に入るとファンク寄りのサウンドで存在感を強めたギタリスト兼シンガーだ。本作『Ain't That A Bitch』は、その転換点をはっきり示すアルバムで、1976年に米DJM Recordsから発表された。タイトル曲の鋭い言い回しと、都会的に整理されたビート、そして本人の多重演奏による緻密な作りが、アルバム全体を貫いている。

ブルースの人がファンクで前に出た作品

Watsonは1950年代に「Gangster Of Love」などで知られるようになった人物だが、この作品では古いブルースの語法をそのままなぞるのではなく、当時のファンクの文脈にしっかり乗せている。録音はハリウッドのParamount Recording Studiosで行われ、プロデュースもWatson自身。ギターだけでなく、オルガン、シンセサイザー、ベース、ピアノ、コンガ、ドラム、キーボードまで自らこなしている点が、このアルバムの性格をよく示している。

演奏の中心にあるのは、ギターの切れ味だけではなく、リズムの組み立てだ。フレーズの隙間にベースやキーボードが入り込み、歌と演奏が同じテンションで進む。ブルースの人というより、ファンクの作曲家としての手つきが前に出る内容になっている。

タイトル曲と収録曲の存在感

本作の核はやはりタイトル曲「Ain't That A Bitch」だ。言葉の強さをそのまま引き受けたような曲名で、Watsonの皮肉っぽい語り口と相性がいい。ファンクのグルーヴに乗せて、歌詞の一言一言が前に出る作りになっており、彼のキャラクターが最もわかりやすく出る曲のひとつだ。

もうひとつ重要なのが「Superman Lover」。Reynaldo Reyとの共作で、後年のヒップホップで何度も参照された。Redman、Ghostface Killah、Ice Cube、The Lady of Rageらによるサンプリングで知られ、本作が1970年代のファンクにとどまらず、後のブラック・ミュージック全体に接続していくことを示している。

ジャケットの一文と、Watsonらしいユーモア

この盤の印象を決める要素として、ジャケットの小さな一文も面白い。写真撮影に愛用のギター「Freddie」を持ってくるのを忘れたことへの謝罪が添えられており、作品全体のシリアスさだけでなく、Watsonの軽妙さも伝わる。強いビートと鋭い歌い回しの裏に、こうしたユーモアがあるのがこの人らしいところだ。

評価と位置づけ

『Ain't That A Bitch』は、Watsonの1970年代ファンク路線を代表する一枚として扱われている。ゴールド・ディスクに認定された実績もあり、商業面でも成功した。AllMusicでは1970年代Watson作品の入門盤として語られ、The Wire誌も1998年の企画で高く評価している。ファンクの中でも、演奏の密度と音の整理が際立つ作品として受け止められてきた。

同時代のファンクと比べると、James Brownのようなストイックな反復とも、Parliament/Funkadelicのような宇宙的な拡張とも少し違う。Watsonのこの盤は、ブルース由来の歌い口と、都市的なファンク・プロダクションが近い距離で並んでいる。ギター・アルバムとしても、ソウル／ファンク作品としても輪郭がはっきりしている。

このUS盤について

ここでの盤は1976年のUSオリジナル、DJM RecordsのDJLPA-3。レーベル表記や印字の違いがある別プレスも存在するが、このUS盤は作品初出時の姿を伝えるものだ。クレジットには「All compositions published by Vri-Jon Music, BMI.」とあり、℗ 1976 This Record Co. Limitedの表記も見える。レコードとしての情報も含め、当時のWatsonの制作環境がそのまま刻まれている。

Johnny Guitar Watsonは1996年、日本・横浜での公演中に倒れて亡くなった。晩年までステージに立っていた人物であり、このアルバムには、ブルースの出自を保ちながら時代のファンクへきちんと踏み込んだ、彼の最も重要な時期の姿が残っている。