Smith & Mighty 1995

Smith & Mighty - Bass Is Maternal (1995)

Name: Smith & Mighty - Bass Is Maternal (1995)
Item: Bass Is Maternal
Author: Clockwork

Electronic Reggae Downtempo Dub

Smith & Mighty『Bass Is Maternal』について

Smith & Mightyの『Bass Is Maternal』は、ブリストルの音響を語るうえで外せない1995年作だ。リリースはUKのMore Rockersからで、Rob Smith、Ray Mighty、Peter Dによるユニットの名をそのまま示す一枚でもある。Electronic、Reggaeを軸に、DubとDowntempoの感触を強く持った作品で、90年代半ばのブリストル・サウンドを代表する重要作として扱われている。

Smith & Mightyは、1988年の初期シングル以来、地元ブリストルのアンダーグラウンドで評価を集めてきた存在だ。Massive Attackの初期プロデュースにも関わっており、ブリストル・シーンの形成に深く関わったチームとして知られる。本作は、そうした流れの中で、彼らの仕事をまとまった形で示したアルバムとして位置づけられる。

制作の経緯と1995年というタイミング

『Bass Is Maternal』の元になった音源は、1989年にffrr/ロンドン・レコード向けに録音されたものだった。しかし当時は発売に至らず、契約の都合で長く動けない状態が続いた。ロブ・スミス自身も、レーベル向けに録った音源は妥協を含んだ仕上がりだったと振り返っている。そこから契約が解けたのが1994年で、翌1995年10月にMore Rockersから改めて世に出たのが本作だ。

つまり、内容そのものは1980年代末の感覚を土台にしながら、実際の発表は1990年代半ばになっている。その時間差が、この作品の輪郭を少し特殊なものにしている。1995年の時点では、ブリストルの音楽も、彼らが最初に想定していたシーンの空気からはすでに変化していた。それでも、ダブの低音処理とブレイクビーツの組み合わせは、後から振り返るとかなり先を行く整理の仕方だったように見える。

収録曲とアルバムの構成

本作は全15曲で、スリーブとラベルには1から15まで通し番号で記載されている。レコードでは連続した流れを意識した構成で、断片的なトラックを積み重ねるというより、全体でひとつの空気を作る設計。タイトル曲の「Bass Is Maternal」を軸にしながら、ビートの抜き差し、ダブ処理、残響の置き方が曲ごとに変わっていく。

収録曲の中では、アルバム全体の性格を端的に示すタイトル曲が中心になる。低音を前面に置きながらも、単純に重さだけで押し切らず、空間の広がりやリズムの間合いを重視した作り。ブレイクビーツの切り方も、いわゆる直線的なクラブ仕様とは少し距離があり、ダブの感覚が曲の骨格に残っている。

なお、15曲目の「Odd Tune For Piano」は、裏ジャケットには載っているが、C面ラベルの情報には記載がない。こうした細かなクレジットの揺れも、当時の発掘盤らしい部分として残っている。

音の印象

実際に聴くと、まず耳に残るのは低音の扱いだ。ベースが前に出るだけでなく、音の下支えとして曲の重心を作っている。そこにドラムの細かな分割や、ダブ由来のエコー、リバーブが重なっていく。派手なメロディを追う作品ではなく、音の抜け方と残り方をじっくり聴かせるタイプだ。

一方で、硬質な打ち込みだけに寄らず、レゲエやダブの手触りが曲の中に残っているのがこのアルバムの芯になる。ブリストルの作品群に共通する、ヒップホップ、レゲエ、クラブ・ミュージックの交差点にある感覚が、ここではかなり明確だ。Massive AttackやPortisheadのような後続と比べても、Smith & Mightyはより骨組みの段階からその混交を作っていた印象がある。

位置づけと後年の再評価

『Bass Is Maternal』は、発表当時の空気に完全には一致しなかった一枚でもある。ただ、そのズレが後年の評価につながった。2000年の再発盤はSpin誌の年間リイシュー・トップ10に選ばれている。1995年時点では埋もれやすかった内容が、のちにブリストル・サウンドの重要な到達点として見直された形だ。

Smith & Mightyは、単なる後追いの存在ではなく、Massive Attackのデビュー曲「Any Love」のプロデュースも担った。ブリストル・シーンの初期を支えた制作側として、本作はその仕事の延長線上にある。ダブとブレイクビーツを結びつけた先駆性、契約の足止めを経てようやく形になった経緯、そして90年代半ばに改めて放たれたこと。そのすべてが、このアルバムの背景になっている。

『Bass Is Maternal』は、ブリストルの低音文化を、初期の段階からかなり具体的に示した作品として残っている。