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Alton Ellis

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Alton Ellis

Alton Ellisは、ジャマイカ出身のシンガー、ソングライター、プロデューサー、プロモーターだ。1938年9月1日にキングストンで生まれ、2008年10月10日にロンドンで亡くなった。ジャンルはFunk / Soul、Reggaeにまたがり、スタイルとしてはSoul、Rocksteadyで知られている。

活動の始まり

キングストン中心部の音楽一家に生まれ、トレンチタウンで育った。若いころはダンスが得意で、Vere Johns' Opportunity Hourのダンス・コンテストで優勝した記録がある。1959年にEddie ParkinsとAlton & Eddyとして活動を始め、Blue BeatやRandy's、のちにはStudio Oneで録音を行った。

その後、Parkinsがアメリカへ渡ったあともキングストンに残り、画家として働きながら次の活動を続けた。John Holtと組んだ時期を経て、Leslie Ellis、David "Baby G" Gordon、Winston Jarrettらを含むThe Flamesを結成した。最初はバック・バンドとして考えられていたが、やがてAlton Ellis & The Flames名義でシングルを発表している。

ロックステディとの結びつき

Alton Ellisは「ロックステディのゴッドファーザー」と呼ばれる。1967年の「Rock Steady」は、このジャンル名を曲名に掲げた最初期の曲として扱われている。バックはTommy McCook and the Supersonicsが務めた。アルバム『Mr Soul of Jamaica』も、ロックステディを代表する作品のひとつとして知られている。

録音セッションでベーシストが来なかったため、Jackie Mittooがベースを弾くことになり、その結果としてテンポが落ち、ロックステディの形が見えてきたという話が残っている。

代表曲と録音

Studio One時代には、「Girl I've Got a Date」や「Get Ready - Rocksteady」などが知られている。「Girl I've Got a Date」はAlton Ellis & The Flames名義でヒットし、ロックステディの基礎を作った曲のひとつとして扱われる。演奏にはGladstone Anderson、Paul Douglas、Hux Brown、Lyn Taitt、Jackie Jacksonらが参加した。そのベースラインは、Harry J Allstarsの「The Liquidator」やThe Staple Singersの「I'll Take You There」に転用されたとも言われる。

「Get Ready - Rocksteady」は、ロックステディという言葉を前面に出した初期の楽曲として語られることが多い。EllisはStudio Oneを離れたあと、Arthur "Duke" ReidのTreasure Isleと契約し、Trojan RecordsやGASを通じてイギリスでも流通した。

この時期の録音には、「Don't Trouble People」「Dance Crasher」「Cry Tough」のように、暴力をたしなめる内容の曲もある。1960年代半ばのジャマイカでは、ルードボーイ文化と結びついた歌が多かったが、Ellisの曲はその流れに対して距離を取っていた。

他のアーティストへの広がり

Alton Ellisの楽曲やリディムは、その後のレゲエやヒップホップにも使われた。「I'm Still in Love」は1967年の曲で、後にいくつもの形で再解釈されている。Joe Gibbsがこのリディムを録り直して作ったAlthea & Donnaの「Uptown Top Ranking」は1978年に全英1位を記録した。さらに、Marcia Aitkenによる「I'm Still in Love with You Boy」を下敷きにしたSean PaulとSashaの「I'm Still in Love with You」は、2003年に全英6位、Billboard Hot 100で14位を記録し、Ellisも作者としてクレジットされている。

1968年にAlton EllisとSound Dimensionが録音した「Mad Mad」リディムも、長く使われてきた。Henry "Junjo" Lawesがこのホーンのフレーズをもとに「Diseases」リディムを作り、Yellowmanの「Zungguzungguguzungguzeng」へつながった。その曲はさらにKRS-One、The Notorious B.I.G.、2Pac、Sublime、Black Starなどにもサンプリングされている。

イギリス移住後の活動

Ellisはカナダのトロントで過ごした時期を経て、1973年にイギリスへ移った。ロンドンではレコード店「All Tone」を始め、同名のレーベルにもつなげた。以後もイギリスのプロデューサーと録音を続け、亡くなるまでツアーも行っていた。

晩年はブリクストンでレコード店を営み、ノーソルトに住んでいた。2004年にはジャマイカ政府からOrder of Distinctionを受け、International Reggae and World Music Awardsの殿堂入りも果たしている。

人物としてのアルトン・エリス

Alton Ellisは、Hortense Ellisの兄であり、Christopher EllisとKeecia Ellisの父でもある。最晩年まで活動を続け、2008年10月10日にロンドンのHammersmith Hospitalでがんのため亡くなった。ジャマイカのオリビア・"バビー"・グレンジは、彼がジャマイカのポピュラー音楽の発展に大きく貢献したと述べている。

2012年には、トレンチタウンに新設された多目的施設のメイン・ホールが「Alton Ellis Auditorium」と名付けられた。