C.J. & Coとは｜経歴・代表作・レビュー

C.J. & Co とは

C.J. & Co は、アメリカ・デトロイト出身のディスコ／ソウル・グループだ。1977年にデニス・コフィーとマイク・セオドアが中心となって結成され、ファンク、ソウル、ディスコを軸に活動した。歌手は女性2人（ジョニ・トルバート、コンスタンス・ダーデン）と男性3人（フローターズのチャールズ・クラーク、カーティス・ダーデン、コーネリアス・ブラウンJr.）だった。

前身は60年代のThe Strides

このグループの流れは1960年代半ばまでさかのぼる。前身はThe Stridesで、当時はM-S Records向けにいくつかの曲を録音している。その後、1970年代初めにはカーティス・“CJ”・ダーデン、妻のコニー、コーネリアス・ブラウンJr.、ジョニ・トルバートという編成になり、C.C. & Co 名義でSussexと契約した。Sussexはほどなく倒産し、契約はデトロイトのWestboundに引き継がれた。

デビュー曲「The Devil's Gun」が代表作

C.J. & Co の名前を広く知らしめたのは、1977年のデビュー・シングル「The Devil's Gun」だ。これはファースト・アルバム『Devil's Gun』の表題曲で、グループ最大のヒットにもなった。Billboard Hot 100では36位、R&Bチャートでは2位、全英シングル・チャートでは43位を記録している。

シングルは29週チャートインし、同じアルバム収録の「We Got Our Own Thing」「Sure Can't Go to the Moon」とあわせて、Billboardのディスコ・チャートで5週連続1位になっている。1977年4月26日、ニューヨークのスタジオ54のオープン初夜にDJのリッチー・カチョーが最初にかけた曲がこの「The Devil's Gun」だったという記録も残っている。

制作面ではモータウン周辺の人脈が参加

『Devil's Gun』には、ユリエル・ジョーンズ、アール・ヴァン・ダイク、ロバート・ホワイトといったモータウンのセッション・ミュージシャンに加え、ドラムのティキ・フルウッドらが参加している。表題曲はバリー・グリーン（バリー・ブルーの別名義）、ロン・ローカー、ジェリー・シューリーの作品だ。

Ace Recordsによると、元のマスターにはノーマン・ホイットフィールドやアンダイスピューテッド・トゥルースを思わせる要素があったが、トム・モールトンのリミックスによってダンスフロア向けの仕上がりになったとされる。デニス・コフィーは、このジャンルを研究して何が機能するのかを突き止めた、と語っている。

2作目以降と解散

1978年には「Big City Sidewalk」がHot 100で106位、ダンス・チャートで18位を記録した。ただ、2作目のアルバム『Deadeye Dick』はチャート入りしなかった。1979年に予定されていた3作目は発売されず、グループも同年に解散している。

未発表だった3作目向けの楽曲は、1998年の編集盤『USA Disco』や、2018年にAce Recordsから出た未発表音源集『Ain't It Amazing: The Unreleased Westbound Masters』に収録された。この2018年盤では、「The Devil's Gun」の元のミックスも初めて公開されている。

後世への残り方

C.J. & Co の曲は、後年の作品でも使われている。「We Got Our Own Thing」はヘヴィ・Dとザ・ボーイズにサンプリングされ、「The Devil's Gun」は2016年のNetflixドラマ『ゲットダウン』や、2017年の映画『ボルグ／マッケンロー氷の男と炎の男』で使用された。さらに、ミシシッピ・ヴァレー州立大学のスポーツチーム「デルタ・デビルズ」のファイト・ソングにもなっている。