Funk Inc.とは｜経歴・代表作・レビュー

Funk Inc.とは

Funk Inc.（ファンク・インク）は、1969年にアメリカ・インディアナ州インディアナポリスで結成されたジャズ・ファンク／ソウル・ジャズ・クインテットだ。メンバーは、ボビー・ワトリー（オルガン、ヴォーカル）、ユージン・バー（テナー・サックス）、スティーヴ・ウィークリー（ギター）、ジミー・マンフォード（ドラム、ヴォーカル）、セシル・ハント（コンガ）の5人で構成されていた。

結成から解散までの流れ

結成後、ジャズ・オルガン奏者の巨匠ブラザー・ジャック・マクダフの推薦を受け、名門プレスティッジ・レコーズのプロデューサー、ボブ・ポーターの目に留まり契約につながった。1971年にはセルフタイトルのデビュー作『Funk Inc.』を発表し、その後も『Chicken Lickin'』（1972年）、『Hangin' Out』（1973年）、『Superfunk』（1973年）、『Priced to Sell』（1974年）と、1970年代に計5枚のアルバムを同レーベルに残した。グループは1976年に解散している。

音楽的な特徴

Funk Inc.のサウンドは、オルガン、ギター、サックス、コンガが前面に出る重厚なジャズ・ファンクが中心だ。演奏の軸には重心の低いドラムと粘りのある反復リフがあり、そこにオルガンのフレーズとホーンの掛け合いが重なる。ソウル・ジャズの流れも強く、ジャズの即興性とともに太いグルーヴを維持する構成が際立つ。

ボビー・ワトリーのオルガンとヴォーカル、ユージン・バーの太いテナー・サックス、スティーヴ・ウィークリーのソウルフルなギター、ジミー・マンフォードの力強いドラム、そしてセシル・ハントのコンガが一体となり、ファンキーで温かみのあるアンサンブルを生み出している。

代表曲とサンプリングの広がり

彼らの名前を世界的に知らしめた曲が、デビュー作に収録されたクール＆ザ・ギャングのカヴァー「Kool Is Back」だ。ここで聴けるジミー・マンフォードのドラム・ブレイクとホーンのリフは、ヒップホップのサンプリング素材として定番化した。

この曲はブレイクビーツ・コンピレーション『Ultimate Breaks & Beats』にも収録され、多くのプロデューサーに参照された。さらに、1983年にロック・バンドのイエス（Yes）が発表した世界的ヒット「Owner of a Lonely Heart（ロンリー・ハート）」でこの音源のブレイクとホーン・ヒットがサンプリングされたことでも広く知られている。