Leon Spencer, Jr.
Vinyl Record Reviews
Leon Spencer, Jr.とは
Leon Spencer, Jr.（レオン・スペンサーJr.）は、1945年11月1日にテキサス州ヒューストンで生まれ、2012年3月11日に亡くなったアメリカのジャズ・オルガン奏者／ピアニストです。ソウル・ジャズやハード・バップの流れにあるプレイヤーとして知られ、のちにはアシッド・ジャズの文脈でも再評価されています。
活動の中心は1970年代初頭のPrestige期
スペンサーのリーダー作は、1970年代初頭にPrestigeレーベルから発表された4作が軸になります。『Sneak Preview!』（1970年録音のデビュー作）、『Louisiana Slim』（1971年）、『Bad Walking Woman』（1972年）、『Where I'm Coming From』（1973年）です。
これらのセッションには、バディ・コールドウェル（コンガ）、アイドリス・ムハンマド（ドラムス）、メルヴィン・スパークス（ギター）、グローヴァー・ワシントンJr.（サックス）らが参加しています。編成を見ると、オルガンを中心にしたグルーヴ重視の演奏が組まれていたことが分かります。
ピアノとオルガンの両方で活動
スペンサーはオルガン奏者として語られることが多いですが、ピアノでも活動しています。ウェブ上の情報では、ピアノではデヴィッド・“ファットヘッド”・ニューマンと、オルガンではギタリストのメルヴィン・スパークスと共演していました。
同じ鍵盤楽器でも、ピアノとオルガンで役割が変わるため、共演相手や場面によって演奏の出方が変わっていたはずです。スペンサーのクレジットは、その両面を確認できる点が面白いところです。
サイドマンとしての参加作も多い
リーダー作だけでなく、サイドマンとしての仕事も目立ちます。1970〜71年のルー・ドナルドソンのBlue Note録音、1970〜72年のメルヴィン・スパークスのPrestige作品3枚、1971年のソニー・スティットのPrestige録音などに参加しています。
そのほか、ジーン・アモンズ、ラスティ・ブライアント、ウィルバート・ロングマイアらの作品にも加わっています。後年には、カール・デンソンのBlue Note作品『Dance Lesson #2』にも参加しています。
音楽的特徴と再評価
スペンサーの演奏は、ソウル・ジャズやハード・バップの流れを踏まえたオルガン・ジャズとして整理されています。1970年代のPrestige時代の録音は、グルーヴ志向の強い内容として受け取られ、1990年代にはアシッド・ジャズ再評価の流れのなかで注目が戻ってきました。
『Sneak Preview!』と『Louisiana Slim』は、1997年に「Legends of Acid Jazz」シリーズとしてCD再発されています。オリジナルの時代とは別の文脈で聴かれるようになった点も、スペンサーの録音の特徴のひとつです。
参加ミュージシャンから見える立ち位置
- バディ・コールドウェル（コンガ）
- アイドリス・ムハンマド（ドラムス）
- メルヴィン・スパークス（ギター）
- グローヴァー・ワシントンJr.（サックス）
- ルー・ドナルドソン
- ソニー・スティット
- ジーン・アモンズ
こうした共演歴を見ると、スペンサーはオルガン・ジャズの中でも、ソウル寄りのセッションやグルーヴを重視する現場で存在感を示していたことが分かります。
ディスコグラフィーの入口として
Leon Spencer, Jr.を初めて聴くなら、Prestige期の4作が出発点になります。特に『Sneak Preview!』と『Louisiana Slim』は再発もされていて、彼のオルガン・ジャズを追う入口として手に取りやすい作品です。
ジャズ・オルガンの流れや、1970年代初頭のソウル・ジャズをたどるときに、スペンサーの名前は外しにくい存在です。共演者の顔ぶれも含めて、当時のジャズの現場をそのまま伝える記録になっています。
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