Leon Ware 1976

Leon Ware - Musical Massage (1976)

Name: Leon Ware - Musical Massage (1976)
Item: Musical Massage
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Leon Ware『Musical Massage』（1976）

Leon Wareの『Musical Massage』は、1976年にMotown傘下のGordyから出たソロ作で、彼にとってGordyからの唯一の作品である。Leon Wareは作曲家、歌手、鍵盤奏者、プロデューサーとして活動した人物で、ソウルの文脈では“歌う人”というより“曲を書く人”としても重要な存在だが、このアルバムではその両面がはっきり出ている。作品全体は、ソウルを軸にしながら、当時のモータウンらしい滑らかな質感と、ジャズ寄りのコード感、ファンクのリズムが同じ空間に収まっている。

『I Want You』の余波から生まれたアルバム

このアルバムを語るうえで外せないのが、Marvin Gayeの『I Want You』（1976）との関係だ。WareはもともとT-Boy Rossの契約獲得用に「I Want You」などのデモを作っていたが、それを聴いたBerry GordyがMarvin Gayeに回す判断をした、という経緯が知られている。Gaye本人もその素材を気に入り、Wareが自分用に温めていた要素の多くが『I Want You』に使われた。その結果、Wareは自作アルバムのために新しい曲を書き下ろすことになり、それが『Musical Massage』としてまとまった。

この背景のせいか、アルバムには『I Want You』と地続きの空気がある。似た演奏陣、似たスタジオ感、そして気配の近いムード。Marvin Gayeの作品を聴いたあとにこの盤へ移ると、同じ時期のモータウン・サウンドの別の側面が見えてくる。

制作と演奏陣

録音は1975年8月から1976年7月にかけて、ハリウッドのMotown Recording Studiosで行われた。プロデュースは主にLeon Ware自身が担い、3曲のみHal Davisが手がけている。演奏にはChuck Raineyのベース、Ray Parker Jr.とDavid T. Walkerのギター、James Gadsonのドラム、Jerry Petersのキーボードなど、当時のソウル／ファンクの現場でよく名を見かける面々が並ぶ。バックボーカルにはMarvin Gaye、Minnie Riperton、Bobby Womack、Merry Claytonが参加しており、クレジットだけでもかなり濃い。

実際に聴くと、リズム隊が前に出すぎず、音の隙間を残したまま進む曲が多い。ベースは細かく動きすぎず、ドラムも硬く叩きつけるよりは粘るような鳴り方で、そこにWareの声と鍵盤が重なる。派手な展開で押すアルバムではなく、フレーズの置き方と間合いで引っ張る作りが目立つ。そこがこの作品の性格になっている。

ソウル、ライトファンク、ジャズの接点

『Musical Massage』は、1970年代半ばのソウルがどこへ向かっていたかを示す一枚でもある。モータウンの洗練、ファンクの低音、ジャズに近い和声感、そしてのちのディスコにも接続するリズムの感覚が、はっきり分けられないまま同居している。Stevie WonderやMarvin Gayeの同時代作品と比べると、より内側で鳴っている印象がある一方、曲の構造はきちんと整っている。

代表曲としては、アルバム・タイトル曲の「Musical Massage」、そして「Instant Love」などがよく挙げられる。どちらも、メロディを強く押し出すというより、声の置き方と伴奏の流れで聴かせるタイプの楽曲だ。Wareのソングライターとしての手腕が、そのまま自分のアルバムに戻ってきたような感触がある。

発売当時の扱いと、その後の評価

発売当時はMotown側の大きなプロモーションもなく、チャート入りもしなかった。だが後年、ソウル・ファンの間で評価が高まり、カルト的な人気を持つ作品として扱われるようになった。2001年には英Expansion RecordsからCD化され、2003年にはMotownから米国でもCDが出ている。オリジナル盤は1976年のUSリリースで、Gordyレーベルの初出盤という位置づけになる。

Leon Wareは、Marvin GayeやBobby Womack、Minnie Ripertonの周辺で重要な楽曲を残した人物としても知られるが、『Musical Massage』ではその作家性が本人名義でまとまっている。ソウルの華やかさだけでなく、演奏の間、和音の流れ、声の柔らかさまで含めて作り込まれた一枚。1976年のモータウン周辺にあった空気を、そのままパッケージしたような作品である。