Milton Wright

Milton Wrightとは

Milton Wright（ミルトン・ライト）は、1970年代のマイアミ・ソウル・シーンで活動したアメリカのシンガー／ソングライター／プロデューサーだ。ファンクとソウルを軸にした作品を残し、兄のBetty Wrightをはじめとする音楽一家の一員としても知られている。家族ではゴスペル・グループEchoes of Joyでも歌っていた。

音楽活動の流れ

Wrightは1960年代後半から音楽活動を始め、1975年にTK Records傘下のAlstonからデビュー・アルバム『Friends and Buddies』を発表した。この作品では、ソウルの歌声にディスコ寄りのファンク・グルーヴやモーグ・シンセサイザーの音色が組み合わされている。社会的なメッセージを含む楽曲も収録されていて、単なるダンス志向のアルバムではない構成になっている。

続く1977年にはセカンド・アルバム『Spaced』を発表した。その後は音楽の表舞台から離れていったが、録音作品自体はのちのリスナーに聴き継がれている。

代表作と聴きどころ

特に知られているのが『Friends and Buddies』収録の「Keep It Up」だ。ファンク／ディスコのコレクターの間でカルト・クラシックとして扱われていて、再評価のきっかけにもなっている。Wrightの歌声は滑らかで、リズム隊の上で前に出すぎずに乗るタイプだ。そこにシンセの電子的な響きが重なって、70年代中盤のマイアミ・ソウルらしい質感が出ている。

周辺とのつながり

Milton Wrightは、ヒット曲「Clean Up Woman」で知られるBetty Wrightの兄でもある。ほかにもPhillip Wright、Charles A. Wright、Jeanette Wrightといった兄弟がおり、家族でゴスペルを歌っていた背景がある。こうした環境は、Wrightのソウル・シンガーとしての基盤にもつながっている。

再評価とその後

彼のレコードは、アメリカ本国だけでなくヨーロッパ、特にイギリスのノーザン・ソウルやレア・グルーヴのリスナーのあいだで長く聴かれてきた。本人も、ヨーロッパで自分の作品が支持されていることは知っていたが、想像以上にファンが多かったと語っている。2022年にはスペイン・ビルバオのソウル・フェスティバルに出演し、ステージにも戻っている。

音楽以外の経歴

Wrightは音楽だけでなく、法律の道でも活動している。モアハウス大学、プリンストン大学、ボストン大学ロースクールで学び、弁護士となったあと、ボストンのロクスベリー地区で公選弁護人団体を率いた。鉄工労働組合に対する人種差別訴訟にも関わり、のちにボストン市裁判所の判事を2004年まで務めている。さらに1998年から2004年にはボストン・ミュニシパル・コートの判事も務めた。

聴く前のポイント

Milton Wrightを追うなら、まず『Friends and Buddies』と「Keep It Up」から入るのがわかりやすい。70年代マイアミのソウル、ファンク、ディスコの接点を押さえたい人には、かなり重要な名前だ。兄妹の音楽活動や、その後の法曹界での経歴も含めて、ひとりの音楽家としてだけでなく、時代の空気を映した人物として見ておきたい。

Milton Wright 1975

Milton Wright - Friends And Buddies (1975)

Funk / Soul Funk Soul