Milton Wright 1977

Milton Wright - Spaced (1977)

Name: Milton Wright - Spaced (1977)
Item: Spaced
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Disco

Milton Wright『Spaced』

1977年、Henry Stone率いるT.K. Productions傘下のAlston RecordsからリリースされたMilton Wrightのセカンド・アルバム。マイアミ・ソウルの歌姫Betty Wrightの実兄であり、一家のゴスペル・グループEchoes Of Joyで培った確かな歌唱力とソングライティング能力を誇る実力派シンガーである（後年にはボストン市裁判所の判事を務めたという異色の経歴でも知られる）。1975年の傑作『Friends and Buddies』に続き、プロデューサーにSeth Snyderを迎えて制作された。

制作背景・エピソード

当時のT.K. Recordsは、KC and the Sunshine Bandらの世界的成功によってディスコ・ブームの頂点を極めていた。しかし本作は過剰なディスコ・スタイルに傾倒することなく、生演奏のグルーヴを重視したオーガニックなモダン・ソウルとジャズ・ファンク路線を一貫して追求。レーベルの主力ディスコ作品と比べてプロモーションやプレス枚数が限定的であったことから、オリジナルLPは長年にわたり世界中のディガーが血眼で探し求める「幻のレア盤」として語り継がれることとなった。

サウンドと聴きどころ

本作の真骨頂は、マイアミ特有のレイドバックした温もりと、洗練されたメロウ・グルーヴの完璧な調和にある。オープニングを飾る「She Can Have Anything She Wants」は、優美なストリングスと柔らかなパーカッションに導かれ、Milton Wrightのスモーキーかつ包容力に満ちた歌声が広がる極上のミディアム・ソウルである。

一転して「Dance Have Fun」では、跳ねるベースラインと歯切れの良いホーン・セクションが牽引するキラーなアップテンポ・ダンサーを披露。そしてアルバム屈指のハイライトとして名高い「Magic Music」は、心地よいギター・カッティングと爽快なメロディが潮風のように吹き抜けるブリージー・モダン・ソウルの最高峰である。さらに、タイトなリズム隊が腰を直撃するファンク・ナンバー「Let's Take A Break」や、艶やかなメロディが胸を打つメロウ・チューン「Be With Me」「Leave Me Alone」に至るまで、洗練されたアレンジと極上のヴォーカルがアルバム全体を貫いている。

時代の文脈

1977年は商業ディスコがチャートを席巻し、多くのソウル・シンガーが画一的なダンス・ビートへのシフトを迫られた転換期であった。そうした時流の中で、本作はサザン／マイアミ・ソウルの豊かなアーシーさを保ちつつ、AORやクロスオーバー・ジャズの洗練を取り入れた独自のモダン・ソウル像を提示した。流行に左右されない真摯な音楽性は、時代を超えて聴き継がれる普遍性を獲得している。

後世への影響

長らくコレクターの間で「ホーリー・グレイル（聖杯）」と称されてきた本作は、1990年代以降のレア・グルーヴやフリー・ソウルのムーブメントにおいて決定的な再評価を獲得した。UKの名門Jazzman Recordsによる正規リイシューなどを契機にその全貌が広く知れ渡り、現在では70年代マイアミが生んだモダン・ソウル／ジャズ・ファンク屈指のクラシックとして世界中で確固たる地位を築いている。