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The Sylvers

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The Sylversとは

The Sylvers（ザ・シルヴァーズ）は、米カリフォルニア州ロサンゼルスのワッツ地区出身の兄弟姉妹で組まれたファミリー・ボーカル・グループだ。洗練されたソウルやR&Bを軸に、1970年代にはディスコ路線でも大きな成果を残した。

メンバーにはLeon Sylvers、Ricky Sylvers、Foster Sylvers、Edmund Sylvers、Charmaine Sylvers、James Sylvers、Patricia Sylvers、Angie Sylvers、Olympia Sylversが並ぶ。大所帯のボーカル・グループとして活動し、家族ならではの親密で厚みのあるハーモニーを武器に活躍した。

結成から初期のPride時代まで

活動の始まりは1960年代半ばにさかのぼる。年長メンバーを中心に、子役ボーカル・グループ「The Little Angels」として動き始め、その後1970年代初頭にMGM傘下のPride Recordsと契約してThe Sylvers名義で本格デビューした。

この時期は、Leon Sylvers IIIが作詞作曲の中心を担い、Jerry ButlerやKeg Johnsonがプロデュースに関わっている。1972年の1stアルバム『The Sylvers』には「Fool's Paradise」や「Wish That I Could Talk to You」が収録され、続く1973年の『The Sylvers II』へとつながっていく。

同じ時期には、弟のFoster Sylversのソロ・ヒット「Misdemeanor」（1973年）でもバックを務めている。グループ全体としての活動と、個々のメンバーの仕事が重なり合いながら注目を集めていった。

キャピトル移籍後のヒット

その後、年少の兄弟姉妹も加わって人数が増え、キャピトル・レコードへ移籍する。ここで組んだ相手が、モータウンでJackson 5などを手掛けた敏腕プロデューサー、Freddie Perrenだった。

1975年のアルバム『Showcase』からシングルカットされた「Boogie Fever」は、1976年にBillboard Hot 100とR&Bチャートの両方で全米1位を記録した。続く『Something Special』（1976年）からも「Hot Line」が全米3位まで上がり、「High School Dance」もヒットしている。

この時期のThe Sylversは、ソウル・グループとしての実力に加えて、ディスコ時代を象徴するヒット曲を持つポップ・スターとしても広く知られるようになった。

音楽的な特徴

初期のPride時代は、スウィート・ソウルやメロウ・ソウル寄りの作りが目立つ。曲の構成は比較的すっきりしていて、コーラスの重ね方やメロディの運びにグループの持ち味が出ている。

キャピトル移籍後は、リズムが前に出たディスコ寄りのサウンドへ移行した。「Boogie Fever」や「Hot Line」では、ダンス向けの躍動的なテンポと分かりやすいフックが際立ち、当時のヒットチャートを席巻した。

Leon Sylvers IIIのその後

グループの中核だったLeon Sylvers IIIは、1970年代末からプロデューサー／ソングライターとして独立する。以後はSOLARレーベルでShalamar、The Whispers、Dynastyなどを手掛け、80年代ブラック・コンテンポラリーの制作現場で重要な役割を果たした。

The Sylversの活動は、80年代ダンス・クラシックの黄金期を築いたLeon Sylvers IIIのキャリアの出発点としても高く評価されている。

サンプリングと再評価

90年代以降は、The Sylversの初期音源がレア・グルーヴやヒップホップの文脈で再び注目された。J Dillaは名盤『Donuts』で「Only One Can Win」を使った「Two Can Win」を作り、Ghostface Killahの「Be Easy」（Pete Rock制作）では「Stay Away From Me」が大胆に引用された。

また、「We Can Make It If We Try」はフリー・ソウルの文脈でもクラシックとして親しまれ、ファミリー・グループとしての歌声、70年代のヒット、そして後年のサンプリング素材としての存在感まで、複数の面で語り継がれている。