Jimmy Smith 1963

The Incredible Jimmy Smith - Rockin' The Boat (1963)

Name: The Incredible Jimmy Smith - Rockin' The Boat (1963)
Item: Rockin' The Boat
Author: Clockwork

Jazz Soul-Jazz Hard Bop

The Incredible Jimmy Smith – Rockin’ The Boat（Blue Note, 1963）

ジミー・スミスのBlue Note期を語るうえで、『Rockin’ The Boat』は外せない1枚だ。1963年2月7日に録音され、同年9月ごろに発売されたとみられる本作は、ブルーノートで数々の名作を残してきたスミスが、ハモンドB-3オルガンの持つ推進力をあらためて前面に出した作品として位置づけられている。タイトル通り、船を揺らすようなグルーヴが軸にあるが、内容は単なる勢い任せではなく、ブルージーな芯の強さと、ソウル・ジャズらしい粘りがしっかり組み合わさっている。

ジミー・スミスは1928年生まれのアメリカのジャズ・キーボード奏者で、ハモンドB-3をジャズの中心的な楽器へ押し上げた人物として知られる。本作が出た1963年は、その評価がすでに定着していた時期で、Blue Noteにおける活動の後半にあたる。つまり『Rockin’ The Boat』は、スミスが築いてきたオルガン・ジャズの語法を、成熟したかたちでまとめた時期の記録でもある。

録音編成とサウンドの輪郭

このアルバムでは、スミスのオルガンを中心に、ギター、ドラム、そしてルー・ドナルドソンのアルト・サックスが加わる。レギュラー・トリオの骨格にサックスが入ることで、音の重心が少し上がり、リフの応酬やフレーズの受け渡しがより明快になる。Blue Noteのハード・バップ的な録音感と、スミスのソウルフルなオルガンがぶつかるというより、同じ方向へ押し出していく感じがある。

聴感上は、低音のうねりだけで引っ張るのではなく、コードの置き方が細かく効いている。足元のベースラインが前へ進み、その上で右手のフレーズが短く切れ込み、ギターが隙間を埋める。ドラムは大きく煽る場面と、拍を固める場面を切り替えながら、全体を地に足のついたグルーヴへ導く。派手な演出よりも、各パートの噛み合わせの良さが印象に残る作りだ。

「Pork Chop」「Can Heat」にある芯の強さ

収録曲の中では、「Pork Chop」や「Can Heat」がよく話題に上がる。どちらもブルージーで、リズムの押しが強い。特に「Pork Chop」は、曲の輪郭がはっきりしていて、テーマの提示からソロへの移行までに無駄が少ない。オルガンの持続音が単なる背景にならず、フレーズの切れ目そのものを支えている点が面白い。

「Can Heat」では、ファンキーな粘りがいっそう前に出る。オルガンの低域が土台を作り、ギターとドラムがその上に細かな揺れを作る構図で、ソウル・ジャズの持ち味がよく出ている。聴き進めるほど、各メンバーが大きく主張するというより、同じ拍を共有して少しずつ熱を上げていく感触が強い。

Blue Noteの中での位置づけ

Blue Noteはハード・バップの名門として知られるが、1960年代に入ると、ジミー・スミスのようなオルガン奏者の作品がレーベルの顔のひとつになっていく。本作はその流れの中で、ブルース、ゴスペル、ジャズの要素を自然に混ぜたBlue Noteらしいソウル・ジャズの一例として聴ける。アート・ブレイキー＆ザ・ジャズ・メッセンジャーズのような直線的なハード・バップとも、リー・モーガンの『The Sidewinder』的なヒット志向とも少し違い、もっと身体の重心に近いところで鳴る音楽だ。

また、この時期のジミー・スミスは、後続のオルガン奏者たちに大きな影響を与えた存在でもある。B-3をジャズのソロ楽器として成立させただけでなく、バンド全体のノリをオルガンで統率するやり方を広く示した。『Rockin’ The Boat』は、その到達点を記録した一枚として見ておきたい。

1963年の空気と、作品のまとまり

1963年という年を考えると、ジャズはハード・バップの蓄積を土台にしながら、ソウル・ジャズやより電気的な感触へと広がりつつあった。本作はその中で、流行を追うのではなく、ジミー・スミスが長く磨いてきたスタイルをそのまま強度に変えたアルバムとして残る。録音日は1963年2月7日で、同年のBlue Note作品群の中でも、グルーヴの安定感がはっきりしている。

なお、オリジナル盤はBlue Noteの1963年リリースで、裏ジャケットには「Blue Note Records, Inc. 43 West 61st St., New York 23」とある。レーベルの黄金期らしい佇まいも含めて、内容とパッケージがきれいに噛み合った作品だ。ジミー・スミスのオルガンがどこまでジャズを広げたか、その一端を確かめるうえで、分かりやすい手がかりになる1枚である。