Reuben Wilson 1969

Reuben Wilson - Love Bug (1969)

Name: Reuben Wilson - Love Bug (1969)
Item: Love Bug
Author: Clockwork

Jazz Soul-Jazz

Reuben Wilson『Love Bug』(1969) ― Blue Noteが残したファンキーなオルガン・ジャズ

Reuben Wilsonの『Love Bug』は、1969年にBlue Noteから出たハモンドオルガン・ジャズの一枚だ。前年のBlue Noteデビュー作『On Broadway』に続く2作目で、ブルーノートが60年代後半に打ち出していた、よりソウル寄りでファンキーな路線をそのまま受け止めた作品でもある。Reuben Wilsonはオクラホマ出身のオルガン奏者で、重心の低いベースラインと、右手のフレーズを前に押し出すタイプのプレイヤー。ここではその持ち味が、当時のBlue Noteらしい精鋭たちと組み合わされて、かなり輪郭のはっきりした音にまとまっている。

録音メンバーとBlue Noteらしい布陣

録音は1969年3月21日、Rudy Van Gelderのスタジオ。プロデュースはBlue Note共同創業者のFrancis Wolff。編成はReuben Wilsonのオルガンを軸に、Lee Morganのトランペット、George Colemanのテナー・サックス、Grant Greenのギター、Leo Morris（のちのIdris Muhammad）のドラムという顔ぶれ。Blue Noteの1960年代を代表する名前が並ぶ、かなり強い布陣だ。

この組み合わせは、単に豪華というだけでなく、役割分担が明快なのが面白い。Morganは短いフレーズでも前に出るし、Colemanは線の太いブロウで芯を作る。Grant Greenは和音を詰め込みすぎず、リズムの隙間を埋めるようにギターを置く。そこにWilsonのオルガンが入ることで、ハーモニーと低音がひとつの流れになっていく。オルガン・ジャズの編成としては定番に見えるが、Blue Noteの録音になると、各パートの輪郭がかなりくっきり聞こえるのが特徴的だ。

収録曲の性格とアルバムの流れ

収録曲はWilson自身のオリジナルと、当時のR&Bヒットのカバーで構成されている。自作曲の「Hot Rod」「Back Out」「Love Bug」が核になっていて、そこに既存曲の要素が加わることで、ジャズの即興性とダンス・ミュージックとしての分かりやすさが同居している。ソウル・ジャズのアルバムらしく、曲の骨格はシンプルだが、演奏の中で細かい受け渡しが続くため、単純な反復だけで終わらない。

タイトル曲「Love Bug」は、アルバム全体の方向性をそのまま示す中心曲として置かれている。オルガンのうねりを土台に、ホーンとギターが前後しながら進む構図で、メロディの分かりやすさとグルーヴの粘りが両立している。派手に崩すより、一定の推進力を保ったまま各ソロに場面を渡していく作り。こうした作法は、同時代のJimmy Smith系のオルガン・ジャズや、より硬派なJohn Patton、Larry Young周辺と比べると、Wilsonの作り方がかなりソウル寄りであることを示している。

作品の位置づけ

『Love Bug』は、Reuben WilsonにとってBlue Note時代の代表的な一枚として語られることが多い。『On Broadway』で示した方向性を受けて、よりバンドとしてのまとまりと、ファンキーな推進力を前面に出した内容になっている。1960年代後半のBlue Noteは、ハード・バップだけでなく、より商業的でソウル色の強い作品も多く出していた時期だが、この作品はその流れの中でも輪郭がはっきりした部類に入る。

同時代のオルガン・ジャズには、Jimmy Smithの流れを受けた作品が多い一方で、WilsonはそこにR&Bの感触を強く持ち込み、バンド全体を踊れるグルーヴへ寄せている。Grant Greenのギターが入ることで、ブルース的な粘りも増す。Lee Morganのトランペットは、曲を引き締める役割が強く、George Colemanは音の太さで全体を押し上げる。Blue Noteの録音でよく聞かれる、各人の個性がぶつかりすぎずにまとまる感じが、この盤にもそのまま出ている。

後年の再評価

このアルバムを含むReuben Wilsonの60〜70年代の録音は、のちにサンプリングの素材としても注目され、アシッド・ジャズやジャズ・ラップの文脈で再評価が進んだ。オルガンの持つ反復の強さ、ドラムとベースの粘る感触、短いフレーズでも印象を残すホーンの配置など、後のクラブ・ミュージックやヒップホップの耳に引っかかりやすい要素が多い。英国やニューヨークのダンスフロアで再び聴かれるようになったのも、そうした音の作りに理由がある。

『Love Bug』は、Blue Noteの看板を背負った名手たちの演奏を、Reuben Wilsonのオルガンがしっかり束ねた一枚。派手なコンセプトで押す作品ではないが、録音年の1969年という時代感、Blue Noteの現場感、ソウル・ジャズの実用性が、そのまま記録されている。