Nina Simone 1967

Nina Simone - Silk & Soul (1967)

Name: Nina Simone - Silk & Soul (1967)
Item: Silk & Soul
Author: Clockwork

Jazz Soul-Jazz

Nina Simone『Silk & Soul』(1967)

Nina Simoneの『Silk & Soul』は、1967年にUSのRCA Victorから発表されたアルバムで、彼女の歌とピアノを軸に、ソウルやジャズの要素をしなやかに組み合わせた一枚である。RCA Victorの黒ラベル、ドッグが上部に入る初期のステレオ盤として登場した作品でもあり、同年のニーナの活動を知るうえで重要な位置を占める。

ニーナ・シモンは、クラシックの素養を土台にしながら、ジャズ、ブルース、ゴスペル、ソウルを横断してきたアーティストで、しかも公民権運動と強く結びついた表現者でもあった。本作でもその輪郭ははっきりしている。華やかなポップ寄りの装飾に寄りすぎず、歌の芯とピアノの重心が常に残る作りで、1960年代後半のR&Bやソウル・ジャズの空気の中に、ニーナ独自の厳しさと緊張感が置かれている。

制作背景とサウンドの手触り

録音はニューヨークのRCA Studio B。プロデュースはダニー・デイヴィス、アレンジと指揮はサミー・ロウ、エンジニアはレイ・ホールが担当している。演奏陣には、Gene Taylorのベース、Bernard Purdieのドラムス、Eric GaleとRudy Stevensonのギター、Ernie Hayesのピアノ／ハープシコードが並ぶ。いわゆる小編成の録音だが、音の輪郭は思った以上に明瞭で、リズム隊の推進力の上に、ニーナの声が前に出る構図になっている。

実際に聴くと、ファンクの質感を取り込みながらも、演奏が過度に滑らかになりすぎず、各曲の温度差がそのまま残る。ベースとドラムが細かく跳ねる場面でも、ニーナの歌はそこに乗るだけでなく、フレーズの置き方で曲の空気を少し引き締める。ソウル・ジャズの作品に多い勢い任せの展開ではなく、ひとつひとつの音が歌詞の重さに結びついている感じがある。

収録曲の中核にある「自由」

本作で特に知られるのが「I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free」である。ビリー・テイラー作曲、ディック・ダラス作詞のこの曲は、のちに公民権運動を象徴する楽曲として広く記憶されるようになった。ニーナの歌唱では、直接的な抗議の言葉よりも、自由になりたいという感情の持続が前面に出る。ゴスペル的な高揚を含みながらも、感情を押しつけすぎないところがこの曲の強さになっている。

もうひとつ注目されるのが「The Look of Love」。バート・バカラックとハル・デヴィッドによる楽曲で、映画『007／カジノ・ロワイヤル』のために書かれた曲のカヴァーである。同時代のポップ・ソングを取り込みつつ、ニーナの解釈では甘さだけが残らず、旋律の裏にある距離感が際立つ。映画公開と近い時期のリリースだったこともあり、当時の聴き手の耳に届きやすい選曲だったはずだ。

さらに「Go to Hell」は、1968年のグラミー賞で最優秀女性R&Bヴォーカル・パフォーマンス部門にノミネートされた。受賞はアレサ・フランクリンに譲ったが、この時期のニーナが、単なるジャズ歌手ではなく、ソウルの文脈でも捉えられていたことがわかる。

ニーナ・シモンの中での位置づけ

『Silk & Soul』は、ニーナのキャリアの中でも、ジャズの枠から少し広い場所へと視線を向けた作品として聴こえる。とはいえ、流行への追従だけでできたアルバムではない。60年代後半のソウルやポップの要素を取り込みながら、彼女の歌が持つ重み、語尾の置き方、ピアノの間合いが作品全体を支えている。

同時代のソウル・ジャズやR&Bの作品と比べると、このアルバムは装飾よりも言葉の意味とフレーズの圧力を優先している印象が強い。アレサ・フランクリンのような強いゴスペル感とも、より軽快なポップ・ソウルとも少し異なる立ち位置で、ニーナはあくまで自分の発声とピアノの感覚を中心に置いている。そのため、曲ごとの表情が変わっても、アルバム全体の芯はぶれにくい。

オリジナル盤は1967年のRCA Victor、カタログ番号はLSP-3837。モノラル盤LPM-3837も存在し、のちには同じ番号でオレンジラベルの再発盤も出ている。本作は、1960年代後半のニーナ・シモンが、社会的なメッセージと音楽的な実験性を同時に進めていたことを示す、静かな重みを持った一枚である。