Rufus Thomas 1970

Rufus Thomas - Do The Funky Chicken (1970)

Name: Rufus Thomas - Do The Funky Chicken (1970)
Item: Do The Funky Chicken
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk

Rufus Thomas『Do The Funky Chicken』について

「世界最高齢のティーンエイジャー（The World's Oldest Teenager）」の愛称で親しまれたメンフィス・ソウル／R&Bの偉大なるエンターテイナー、Rufus Thomas（ルーファス・トーマス）が1970年にStax Recordsから発表した代表作『Do The Funky Chicken』。タイトル曲「Do the Funky Chicken」は、全米ビルボードR&Bシングル・チャート5位、Hot 100で28位、さらに全英シングル・チャートでも18位まで駆け上がる国際的な大ヒットを記録。当時すでに50代を迎えていたルーファスが、痛快無比なユーモアと泥臭いサザン・ファンクを融合させて生み出した、ファンク史上屈指のダンス・クラシックである。

制作背景とバーケイズによる強靭なグルーヴ

本作のプロデュースは、スタックスの副社長Al Bell（アル・ベル）とTom Nixon（トム・ニクソン）が共同で担当。そしてバッキングを務めたのは、1967年12月の飛行機事故による悲劇的なメンバー喪失から奇跡的に再編された若き看板ファンク・バンド、The Bar-Kays（ザ・バーケイズ）である。Michael Toles（ギター）、James Alexander（ベース）、Willie Hall（ドラム）によるタイトで跳ねるリズム隊に加え、ルーファスの実息であるMarvell Thomas（マーヴェル・トーマス）がキーボードで参加し、分厚いホーン隊とともにメンフィス特有のアーシーで重厚なファンク・サウンドを練り上げた。

表題曲「Do the Funky Chicken」は、ニワトリの羽ばたきやコミカルな鳴き声を模した前代未聞のダンス・ナンバー。ルーファスが若き日に巡業したミンストレル・ショーやヴォードヴィル仕込みの芸人魂をファンク・ビートに直結させ、世代を超えた社会現象を巻き起こした。さらに本作には、1953年にSun Recordsから放った記念すべきヒット曲「Bear Cat」（ビッグ・ママ・ソーントンの「Hound Dog」へのアンサー・ソング）のファンク・リメイクや、7分超の熱狂的なジャムを聴かせる「Sixty Minute Man」など、彼自身の長いキャリアのルーツを昇華させたナンバーが並ぶ。

時代の文脈とスタックス復興の象徴

オーティス・レディングの急逝とアトランティックとの原盤権を巡る契約解消という壊滅的危機から、自社原盤による自主独立と奇跡的な再建運動（ソウル・エクスプロージョン）を推し進めていた1970年のスタックス。アイザック・ヘイズの重厚で洗練されたシンフォニック・ソウルと並び、レーベル黎明期からの大功労者であったルーファスが放ったこの底抜けに明るく強烈なファンク・アルバムは、レーベルの屋台骨を経済的・精神的に力強く支えた。

後世への影響と「Wattstax」の伝説

「Do the Funky Chicken」は、動物や風変わりな仕草を取り入れた「ノベルティ・ダンス・ファンク」の金字塔となり、その後の「(Do the) Push and Pull」や「The Breakdown」へと続く一連のフロア・ヒットの雛形となった。

とりわけ1972年、ロサンゼルス・コロシアムで開催された歴史的黒人音楽の祭典「Wattstax（ワッツタックス）」において、ピンクのホットパンツに白いマントをまとったルーファスが10万人を超える大観衆を巻き込んで「Funky Chicken」を踊らせ、熱狂のあまりグラウンドへ雪崩れ込んだ数千人のファンをマイク一本で鮮やかに統率して席へと戻した名場面は、ブラック・ミュージック史に刻まれる伝説となっている。バーケイズが叩き出すファンキーなブレイクは、後年のヒップホップ／レア・グルーヴの現場でも永遠のマスターピースとして愛され続けている。