Ohio Players 1977

Ohio Players - Angel (1977)

Name: Ohio Players - Angel (1977)
Item: Angel
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul

Ohio Players『Angel』について

Ohio Players（オハイオ・プレイヤーズ）が1977年3月にMercury Recordsから発表した通算9作目（マーキュリー移籍後6作目）のスタジオ・アルバム『Angel』。バンド自身によるセルフ・プロデュースのもと、録音とミックスはシカゴの名門Paragon Recording StudiosおよびThe Chicago Recording Companyで行われ、ニューヨークのSterling Soundでマスタリングされた。全米チャートを席巻した黄金期を経て、ディスコ・ブームが本格化する時代の中で、バンドが培ってきた重厚なオハイオ・ファンクと甘美なスロウ・ジャムの美学を円熟させた重要作である。

制作背景とアートワーク

オハイオ・プレイヤーズのトレードマークであった扇情的で見事なゲートフォールド（見開き）ジャケットのアートワークは、名高いシカゴのファッション写真家Victor Skrebneski（ヴィクター・スクレブネスキ）が撮影を担当した。モノトーンのコントラストを活かした神秘的かつ優美なヌード写真が、アルバム・タイトル『Angel』のテーマと官能的な音響世界を象徴している。

本作のレコーディングでは、シカゴの充実したスタジオ環境を活かし、バンドの緻密なアンサンブルを余すところなく捉えている。Leroy "Sugarfoot" Bonner（シュガーフット）の味わい深いヴォーカルとブルージーなギター、Billy Beckの多彩なキーボード／シンセサイザー、Marshall Jonesの地を這うベースライン、James "Diamond" Williamsのタイトなドラミング、そしてClarence "Satch" Satchell、Ralph "Pee Wee" Middlebrooks、Marvin "Merv" Pierceらによる鉄壁のホーン・セクションが、バンド主導の強固なチームワークのもとで躍動している。

時代の文脈

1970年代中盤に「Fire」や「Love Rollercoaster」でポップ／R&Bの両チャートを制覇し、ファンクの頂点を極めたオハイオ・プレイヤーズ。1977年はディスコ・カルチャーがメインストリームを席巻し、生演奏主体のファンク・グループにも時代の変化への対応が迫られた過渡期であった。本作は、そうした流行に安易に迎合することなく、最新のシンセサイザーの音色やディスコ・フレンドリーな疾走感を自然体で吸収しながら、彼ら本来のヘヴィなグルーヴとメロウなバラードの奥行きを深める道を選んだ。

アルバムは全米ビルボードのトップR&Bアルバム・チャートで12位、総合アルバム・チャート（Billboard 200）で41位を記録。先行シングル「Body Vibes」が全米R&Bチャート19位を記録し、「O-H-I-O」もR&Bチャート45位（総合Hot 100で63位）にチャートインした。

サウンドの聴きどころと後世への影響

本作の魅力は、ディスコティックな熱気を孕んだアグレッシヴなファンクと、極上のスロウ・ジャムの鮮烈な対比にある。7分を超えるタイトル曲「Angel」や「Merry Go Round」では、浮遊感あふれるシンセサイザーとシュガーフットの切々としたファルセットが溶け合い、バンド屈指のメロウ・サイドを提示している。一方で「Body Vibes」ではディスコ・フロアを直撃するダンサブルなビートが唸りを上げ、地元デイトン／オハイオへの熱烈なトリビュート「O-H-I-O」では、ライヴを沸かせるキャッチーなコール＆レスポンスと重量級のベースラインが炸裂する。

オハイオ・プレイヤーズが鳴らした粘り気のあるリズム・トラックと分厚いブラス・リフは、1990年代の西海岸Gファンクをはじめとするヒップホップ・プロデューサーたちに多大なインスピレーションを与え、数多くのサンプリングやクラシック・プレイを通じて世代を超えて愛され続けている。