The Comsat Angels 1981

The Comsat Angels - Sleep No More (1981)

Name: The Comsat Angels - Sleep No More (1981)
Item: Sleep No More
Author: Clockwork

Rock New Wave

The Comsat Angels / Sleep No More

1981年にUKのPolydorから発表されたThe Comsat Angelsの2作目が、この『Sleep No More』である。シェフィールドとドンカスターを拠点に1978年に結成されたこのバンドは、同時代の英国ポストパンクの中でも、派手な展開よりも音の密度や空気感で印象を残したグループとして知られている。デビュー作『Waiting For A Miracle』に続く本作は、バンドの輪郭をさらにはっきりさせた重要作で、暗さと緊張感を前面に出しながらも、曲の構造はきちんと整理されている。

作品の位置づけ

『Sleep No More』は、前作の急いだ制作とは対照的に、プロデューサーのピーター・ウィルソンとバンドが時間をかけて組み立てたアルバムとして語られている。スティーヴン・フェロウズ自身も、求めるサウンドを一本の糸で貫いた作品として振り返っている。実際、聴いていくと、各曲がそれぞれ違う表情を持ちながらも、全体の温度がそろっている。リズムはせわしなく前へ出るというより、一定の圧を保ちながら進む場面が多く、ギターも装飾よりは輪郭の提示に使われている印象が強い。

バンドにとっては、商業的なヒットを狙ったアルバムというより、音像の方向性を固めた作品としての意味合いが大きい。UKアルバムチャートでは最高51位を記録しており、シングルを生まなかった作品としては目立つ結果を残している。作品単位で評価を積み上げたタイプのアルバムだ。

サウンドと聴きどころ

この盤の聴感でまず残るのは、低い重心と空間の使い方である。前作よりも重く、暗いトーンが増しているが、ただ沈み込むだけではなく、各パートがきれいに分離している。ベースとドラムが土台を作り、その上にギターの反復や鋭いフレーズが置かれる構図がはっきりしている。ニューウェイヴの整理された感触と、ポストパンク特有の冷たさが同居していて、当時の英国インディーの文脈に置くと、Joy DivisionやGang of Four、あるいは同郷のThe Human League周辺とは別の方向から緊張感を出していたバンドとして見えてくる。

ヴォーカルのスティーヴン・フェロウズは、感情を大きく振り切るというより、抑えた声で景色を固定するタイプだ。そこに曲ごとの陰影が重なり、派手さよりも持続する感触が残る。実際に通して聴くと、音が前に飛び出す場面よりも、同じ温度でじわじわと圧をかける場面のほうが印象に残る。アルバム全体に、夜の街の輪郭を遠目から見ているような距離感がある。

当時の文脈と評価

この時期の英国では、ポストパンクが単なる反ロックの姿勢から、構築的なバンド・サウンドへと広がっていた。The Comsat Angelsはその流れの中で、過度に実験へ振れず、曲としてのまとまりを保ちながら緊張を作る側にいた。批評面でも評価は高く、後年には隠れた名盤として語られることが多い。John Peelに早くから注目されていたことも、このバンドの位置づけを理解するうえで重要だ。ラジオ・セッションの記録が残るのも、当時の彼らがライヴ感とスタジオ制作の両方で信頼を得ていた証拠として見える。

また、このアルバムには後年の再発盤でPeel ShowやRichard Skinner Showのセッション音源が追加されたものもあるが、1981年のオリジナル盤はアルバム本編そのものの完成度で勝負している。シングルの代表曲で押すタイプではなく、曲順を含めた流れで聴かせる作品だ。

この盤について

今回のUKオリジナル盤はPolydorのPOLS 1038で、レーベル表記にも1981年の情報が明記されている。バック・スリーブではManagement for Swingbest Ltd、レーベル面ではOriginal sound recording made by Polydor Ltd. U.K.やMade in Englandの表記が確認できる。スリーブとレーベルでカタログ番号が異なる記載になっており、ラベル面の表記も含めて当時のUK盤らしい仕様でまとまっている。ランアウトはスタンプ刻印で、1970年代後半から80年代初頭のPolydor UKの盤らしい佇まいだ。

『Sleep No More』は、The Comsat Angelsの中でも、バンドの輪郭がもっとも明確に出たアルバムのひとつとして扱われている。音数で押すのではなく、配置と間で引き締める作り。1981年という年のUKポストパンクの空気を、そのままではなく、少し整理した形で閉じ込めた1枚である。