The Comsat Angels 1986

The Comsat Angels - Chasing Shadows (1986)

Name: The Comsat Angels - Chasing Shadows (1986)
Item: Chasing Shadows
Author: Clockwork

Rock Pop New Wave Post-Punk

The Comsat Angels『Chasing Shadows』──シェフィールド勢の中で独自路線を貫いた後期作

The Comsat Angelsは、1978年にシェフィールドで結成された英国のポストパンク・バンドである。Kevin Bacon、Steve Fellows、Andy Peake、Mik Glaisherを中心に出発し、同郷のHeaven 17やThe Human League、Cabaret Voltaireがシンセサウンドへ寄っていく中でも、彼らはドラムとベースを軸にした骨格のはっきりした演奏と、鋭いギター、空間のある音像で独自の立ち位置を保った。1980年のデビュー作『Waiting for a Miracle』から、Polydor期の『Sleep No More』『Fiction』までの流れで評価を固め、その後にIsland Recordsへ移った時期の作品がこの『Chasing Shadows』である。

オリジナルは1986年のアルバム。今回の盤も同年リリースのヨーロッパ盤で、Island Recordsのカタログ番号は208 028。裏ジャケットには「Printed in Germany」とあり、ヨーロッパ流通向けにRCA/Ariola系の配給が記されている。Islandらしい国際的な流通の形が、そのまま盤面にも残っている。

Island移籍後の位置づけ

『Chasing Shadows』はバンドにとって通算6作目で、Island Recordsからの発表作となる。前作までの初期3枚が、ミニマルで硬質なバンド像を強く押し出していたのに対し、このアルバムでは音の抜けや歌の前面性が目立つ。特にSteve Fellowsのヴォーカルは、従来の乾いた張りつめ方だけでなく、曲ごとに輪郭のある歌い回しを見せる。Compass Point Studiosで録音されたことも大きく、ナッソーの空気感がサウンドに余白を与えている。

この時期のIsland移籍には、ロバート・パーマーの存在が関わっている。彼がテレビ出演時にComsat Angelsのファンだと公言したことが縁になり、パーマーは本作でエグゼクティブ・プロデューサーとしてクレジットされた。さらに収録曲「You'll Never Know」では、曲の後半でパーマーがヴォーカルに入り、Fellowsとのデュエットになる。この曲はアルバムの中でも特に記憶に残る場面で、バンドの曲作りに外部の声が自然に溶け込んでいる。

収録曲と聴きどころ

このアルバムの核は、派手な展開よりも、一定のテンポを保ちながら細部で印象を変えていく構成にある。ギターは必要以上に音数を増やさず、ベースとドラムが前に出て、キーボードが輪郭を整える。The Comsat Angelsらしい緊張感は残しつつ、音像は以前より広がっている。

「You'll Never Know」は、ロバート・パーマーの参加によって曲の性格がはっきりする1曲。バンド側だけでは生まれにくい滑らかな対話感があり、アルバムの中で最も外向きの表情を見せる。こうしたコラボレーションは、当時のポストパンク周辺では珍しいものではないが、Comsat Angelsの場合は“色を足す”より“曲の輪郭を変える”方向に働いている。

また、全体としては初期作にあったストイックな密度よりも、メロディの見通しがよく、ロック寄りの手触りが前に出る。New WaveとPost-Punkの間に置くとわかりやすいが、単に時代の流行へ寄せた作品ではなく、バンドの持っていた硬質さを別の角度から見せた内容になっている。

同時代の文脈

1986年という時期は、ポストパンクの初期衝動がそのまま残る時代ではなく、各バンドが音の整理や歌の強化を進めていた時期でもある。The Comsat Angelsもその流れの中にあり、シェフィールド勢の中ではシンセ主体へ向かったグループとは少し違う場所にいた。The CureやSad Lovers and Giantsのように、硬いリズムと空間処理を組み合わせるバンド群と並べて語られることがあるのも自然で、ただし彼らは感情の拡張よりも、演奏の組み立てそのものに重心がある。

『Chasing Shadows』は、そうしたバンドの歩みの中で、Island期の表現を示す一枚である。初期作のファンにとっては音の変化が大きく映る一方で、バンドの側が同じ語法だけに留まっていないこともよくわかる。タイトルどおり、輪郭のある影を追うようなアルバムで、1980年代半ばの英国ロックの中で静かに存在感を残す作品である。