Toots & The Maytals 1973

Toots & The Maytals - Funky Kingston (1973)

Name: Toots & The Maytals - Funky Kingston (1973)
Item: Funky Kingston
Author: Clockwork

Funk / Soul Reggae Reggae

Toots & The Maytals『Funky Kingston』（1973）

ジャマイカ生まれのレゲエ・ヴォーカル・トリオ、Toots & The Maytalsが1973年に発表した『Funky Kingston』は、バンドの持ち味がきれいにまとまった一枚だ。Toots Hibbertの強い歌声を中心に、スカやロックステディを経てきたグループのグルーヴが、ファンクやソウルの感触と交わっている。タイトルの通り、レゲエの枠に収まりきらないリズムの押し出しがあり、同時代のジャマイカ音楽の中でも輪郭がはっきりした作品になっている。

オリジナル盤としての位置

このUK盤はDragonレーベルからの1973年リリースで、同名タイトルの初出盤にあたる。のちに広く流通した米Mango盤『Funky Kingston』は、タイトルこそ同じだが内容は別物で、1973年盤の3曲に1974年作『In The Dark』からの楽曲や「Pressure Drop」を加えた編集盤だった。つまり、ここで扱う1973年版は、後年の“有名なFunky Kingston”の土台になったオリジナルの形だ。アルバム単位で追うと、Toots & The Maytalsの作品史の中でもかなり重要な位置を占める。

録音と音の手触り

録音はキングストンのDynamic Sounds StudioとロンドンのIsland Studiosで行われた。ジャマイカ録音の地に足のついたリズム感と、ロンドンでの仕上げが混ざっているためか、音像には現地の生々しさと、やや整えられた聴きやすさが同居している。レーベル表記にもIslandの流通が見え、当時の英国市場での扱いの大きさも伝わる。

盤の見た目についても少し面白い。オリジナルには2種類のカバーがあり、手描き風のジャケットと写真ジャケットが存在する。このUK Dragon盤では、後にTrojan Recordsが使った写真版の流れも確認できる。レーベル面には「Manufactured and distributed by Island Records Ltd」とあり、別バリエーションで見られるB&C表記とは異なる。細部の違いがいくつかある盤だ。

収録曲の中心

この作品でまず耳に残るのは、タイトル曲「Funky Kingston」だ。レゲエの反復するリズムに、ファンクやソウルの押し引きがはっきり乗っていて、Toots Hibbertの歌が前へ前へ出てくる。ゴスペル由来の強いシャウトと、メロディの運びが直線的で、バンドの勢いをそのまま切り取ったような曲だ。

「Louie Louie」はRichard Berry作の有名曲のレゲエ・カバーで、原曲のシンプルなロックンロール感を残しつつ、リズムをジャマイカ流に組み替えている。軽快で、肩の力が抜けた演奏が印象的だ。カバー曲でもグループの色がしっかり出るのが、このバンドの強さでもある。

「Pomp And Pride」も含めて、全体としては短い曲の中にフックを詰め込んだ構成が目立つ。特にこの時期のToots & The Maytalsは、ルーツ・レゲエの硬質さだけでなく、踊れる推進力とソウル寄りの歌唱を前面に出していて、そこが同時代のBob Marley & The WailersやJimmy Cliffと並べて語られる理由にもつながっている。

後年の評価との関係

『Funky Kingston』という題名は、1975年の米Mango盤のほうで特に知られるようになったが、その元になったのがこの1973年盤だ。米国版は再編集盤として作り直され、のちの評価もそちらに集まりやすい。一方で、オリジナル盤にはオリジナル盤のまとまりがあり、当時のToots & The Maytalsがどんな音を鳴らしていたかをそのまま確認できる。編集盤で有名になった作品でも、元の形を聴くと印象がかなり違う、という好例だ。

Toots Hibbertの歌は、この時点ですでに完成度が高い。力任せではなく、声の押し出しと節回しで曲を引っ張るタイプで、レゲエにソウルの熱量を持ち込んだ表現がはっきりしている。後のジャマイカ音楽や、レゲエ・パンク以降のクロスオーバー感覚を考えると、このアルバムの持つ開放感は見逃しにくい。

まとめ

1973年の『Funky Kingston』は、Toots & The Maytalsの代表的な個性を、オリジナルの形で捉えた作品だ。レゲエを軸にしながら、ファンク、ソウル、ゴスペルの要素が自然に混ざり、曲ごとの推進力も強い。後年の編集盤が広く知られる一方で、このUK Dragon盤には、作品が生まれた時点のまとまりと空気が残っている。ジャマイカ音楽の国際化が進む時期の記録としても、ひとつの重要な到達点として聴ける盤だ。