Earth, Wind & Fire 1975

Earth, Wind & Fire - Gratitude (1975)

Name: Earth, Wind & Fire - Gratitude (1975)
Item: Gratitude
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Earth, Wind & Fire『Gratitude』（1975年）

Earth, Wind & Fireの『Gratitude』は、1975年11月に登場した2枚組のライヴ中心アルバムである。シカゴ、ロサンゼルス、セントルイス、アトランタ、ボストン、ニューヨーク、フィラデルフィア、ワシントンD.C.など、複数都市で収録された演奏をまとめ、最後に新録のスタジオ曲を加えた構成になっている。バンドの勢いがそのまま記録された作品で、Earth, Wind & Fireが70年代半ばに到達したピークを示す1枚として扱われることが多い。

ライヴ盤でありながら、完成度の高い作品

このアルバムの面白さは、単なるライヴの記録に留まらない点にある。ライヴ音源が中心なのに、終盤に新曲が置かれることで、アルバム全体がひとつの作品としてまとまっている。プロデュースはMaurice WhiteとCharles Stepneyが共同で担当し、ライヴ収録自体はJoe Wissertが手がけた。スタジオ録音とライヴ録音が混在しているが、流れが途切れにくく、バンドの演奏力とアレンジ力の両方が前に出る構成になっている。

ライブ録音は複数都市にまたがるため、会場ごとの空気がそのまま詰め込まれている。ホーンの切れ味、リズム隊の推進力、コーラスの厚みが、どの場面でもよく揃っている。Earth, Wind & Fireらしい緻密さと、ライヴならではの熱量が同居しているのがこの作品の特徴だ。

代表曲「Sing a Song」と「Can’t Hide Love」

スタジオ新録の中でもまず触れておきたいのが「Sing a Song」である。軽快なグルーヴと明快なコーラスが前面に出た曲で、Hot Soul Songsで1位、Billboard Hot 100でも5位を記録した。バンドのポップな側面とソウル・ファンクの推進力が、かなり分かりやすい形でまとまっている。

続く「Can’t Hide Love」も重要な1曲だ。LPの表記ではサイドDで「Can’t Hide Love」となっているが、ジャケットやインナーでは「You Can’t Hide Love」と記されている。もともとEarth, Wind & Fireの中でもよく知られた楽曲で、ここではライヴと新録のあいだをつなぐ役割も担っている。後年まで演奏され続ける曲であり、この時期のバンドを語るうえで外せない存在だ。

アルバムの位置づけ

『Gratitude』は、Earth, Wind & Fireにとって商業的な成功をはっきり示した作品でもある。Billboard 200で3週1位、Top R&B/Hip-Hop Albumsで6週1位を記録し、全米で300万枚以上を売り上げた。グループの知名度が拡大していく局面で、ライヴの実力をそのまま提示した意味は大きい。

同時代のソウル／ファンクの中でも、Earth, Wind & Fireは演奏の密度とアレンジの整理が際立っている。同じ時代のファンク勢と比べても、リズムだけで押し切るのではなく、メロディとコーラスの設計がかなり細かい。ブラス・セクションの使い方や、曲の展開の作り方には、後のブラコンや80年代以降の洗練されたR&Bへつながる要素も見える。

収録曲とエピソード

この盤には、前年にMaurice WhiteがRamsey Lewisと制作した『Sun Goddess』に由来する「Sun Goddess」のライヴ演奏も入っている。こうした選曲からは、当時のEarth, Wind & Fireが自分たちのレパートリーだけでなく、周辺のソウル／ジャズ・ファンクの流れも取り込んでいたことが分かる。表題曲「Gratitude」もグラミー賞でノミネートされており、アルバム全体の評価を支える中心曲になっている。

また、ジャケットはゲートフォールド仕様で、歌詞とクレジットを載せた2枚のカンパニー・スリーブが付属していた。US盤のこの時期らしい作りで、レーベルはColumbia、カタログ番号はPG 33694。ランアウトには「T」が入り、The Mastering Labの刻印も確認できる。オリジナル盤としての情報がはっきりしている点も、この作品の資料価値を支えている。

耳で追える完成度

実際に聴くと、ライヴの熱気だけでなく、曲ごとの切り替えの滑らかさが印象に残る。歓声の中でもコーラスが埋もれにくく、ベースとドラムの動きが前に出る場面が多い。ホーンが入るところでは音の層が増え、スタジオ録音の曲では輪郭がよりはっきりする。大きな会場を埋めるバンドの音が、そのまま盤に落ちている感触がある。

『Gratitude』は、Earth, Wind & Fireのライヴ力、ソングライティング、アレンジの総合力をまとめた記録である。バンドの代表曲「Sing a Song」や「Can’t Hide Love」を含みながら、ライヴ盤としての一体感も保っている。70年代ソウル／ファンクの充実をそのまま封じ込めたタイトル、そんな位置づけの作品だ。