Curtis Mayfield

活動の始まりとThe Impressions

1950年代末、Curtis MayfieldはR&BヴォーカルグループThe Impressionsを共同結成した。ここで彼は、歌唱だけでなく作曲面でも中心的な役割を担った。1965年に書いた「People Get Ready」は、公民権運動と結びついて語られることが多く、マーティン・ルーサー・キング牧師にも支持されたとされる。

The Impressionsでは、「前進すること」「立ち上がること」「人間としての尊厳」といった主題を歌う曲を継続して発表していた。そうした楽曲は、その後のソウルやメッセージ・ミュージックの流れにもつながっていく。

独特のギター・スタイル

ウェブ上の情報では、Mayfieldは10代の頃に母親のピアノに合わせて独学でギターを覚えたとされる。その際、F#-A#-C#-F#-A#-F#という独自の変則チューニングを使っていたという。この奏法から生まれたギター・リフは、後のファンクの発展にも影響したとされ、ハービー・ハンコックの『Head Hunters』にも関連づけて語られている。

ソロ活動とCurtom設立

1970年にThe Impressionsを離れた後、ソロ活動に移った。さらにエディ・トーマスとともにレーベルCurtomを設立している。プロフィール情報では、1960年代半ばにはMayfield RecordsとWindy Cというソウル・レーベルも自ら立ち上げていた。

ソロ期のMayfieldは、ファルセット・ヴォーカル、ファンキーなベースライン、ソウルフルなホーン・セクションを組み合わせた作風で知られる。演奏は派手に音数を重ねるというより、シンプルな構成の中でグルーヴを作る形が目立つ。

『Superfly』と社会への視点

1972年のサウンドトラック・アルバム『Superfly』は、Curtis Mayfieldの代表作としてよく挙げられる。映画がドラッグ・ディーラーの生活を描く一方で、このアルバムは麻薬や犯罪が生む社会問題、黒人コミュニティが置かれた現実を批判的に見ている。ファンクとソウルをつなぐ作品としても重要視されている。

影響を受けた側、影響を与えた側

「People Get Ready」は、公民権運動の非公式アンセムのように扱われ、スティーヴィー・ワンダー、ギル・スコット・ヘロン、ピーター・トッシュ、ボブ・マーリーらにも影響を与えたとされる。Curtis Mayfieldの音楽は、ソウルの枠を超えて、政治性を含む表現やレゲエ、ファンクの流れにも接続している。

関連サイトとしては、公式サイトのほか、Wikipedia、IMDb、WhoSampled、Songwriters Hall of Fame、Rock and Roll Hall of Fame、AllMusic、Instagramなどで情報を追うことができる。サンプリングや後続アーティストへの参照が多い点からも、彼の楽曲が長く再解釈され続けていることが見えてくる。

晩年と評価

1990年、ステージ上で照明機材の落下事故に遭い、頸髄損傷で下半身不随になった。その後も音楽活動は続けられ、1999年の最終作ではアーカイブ音源から抽出したヴォーカルが使われた。

ロックの殿堂とソングライターズ・ホール・オブ・フェイムにも殿堂入りしている。Curtis Mayfieldは、ソウル・ミュージックの作曲家、演奏者、プロデューサーとして、そして社会的な主題を音楽に持ち込んだ人物として記録されている。

Curtis Mayfield 1970

Curtis Mayfield - Curtis (1970)

Curtis Mayfieldとは