Gary Numan 1979

Gary Numan - The Pleasure Principle (1979)

Name: Gary Numan - The Pleasure Principle (1979)
Item: The Pleasure Principle
Author: Clockwork

Electronic Rock New Wave Synth-pop

Gary Numan『The Pleasure Principle』(1979)

Gary Numanの『The Pleasure Principle』は、1979年にUKのBeggars Banquetから出た、本人名義では最初のスタジオ・アルバムである。前年までのTubeway Army名義の流れを引き継ぎながらも、ここではギターをほぼ排し、ミニムーグやポリムーグを中心に組み立てた音像が前面に出る。電子音が主役でありながら、単なる実験作に寄らず、曲としての輪郭がはっきりしているのがこの作品の特徴だ。

Gary Numanは1958年生まれ、ロンドン出身。パンクの現場から出発し、Tubeway Armyを経てソロへ進んだ人物で、1979年の時点ですでにUKロックの中でかなり異質な位置を占めていた。『The Pleasure Principle』は、その立ち位置を決定づけた一枚でもある。前作『Replicas』が全英1位を記録した直後に、わずか半年ほどで続けて出されたアルバムで、結果としてこの作品も全英1位を獲得した。短い間隔で2作連続の首位という流れは、当時の勢いをそのまま示している。

ギターを外したことで見える輪郭

制作面でまず目立つのは、エレクトリック・ギターを完全に外す方針である。代わりに、シンセの反復、フランジング、フェイジング、リバーブが細かく重なり、機械的な緊張感を作っていく。とはいえ冷たさだけが残るわけではなく、メロディはきちんと前に出る。ニューマンは人前で歌うことに強い抵抗があったため、まずキーボードで旋律を組み立ててから声に起こしていたという話も残るが、その作り方がこのアルバムの歌の線の細さと、逆に耳に残る強さにつながっている。

実際に聴くと、音数は多くないのに空間の使い方がはっきりしていて、各パートの置き場所がかなり計算されている印象がある。リズムは押し出しすぎず、ベースとシンセのパターンが前進を作る。ロックのバンド感よりも、音の配置そのものが楽曲の推進力になっている構成だ。

「Cars」という代表曲

このアルバムを語るうえで外せないのが「Cars」である。代表曲として最も知られ、後年まで広く流通した曲でもある。ニューマン自身が車を運転中に見知らぬ男たちに絡まれ、車から引きずり出されそうになった体験をもとにしているというエピソードがあり、「車は現代社会における戦車のようなものだ」という感覚が着想源になったとされる。曲は購入したばかりのベースで弾いたリフから、短時間で書き上げられたという話もある。

「Cars」は、シンセポップの文脈ではしばしば象徴的な曲として扱われるが、この曲だけが突出しているというより、アルバム全体の設計の中で自然に機能しているところが重要だ。音の硬さ、反復、歌の抑制が一体になり、当時のポップ・ソングとは違う手触りを作っている。

時代の中での位置づけ

1979年という時点で見ると、この作品はパンクの余波とニュー・ウェイヴ、そしてシンセポップの輪郭が重なっていた時期の記録でもある。Beggars Banquetは本来パンク由来の文脈を持つレーベルだが、ここではその枠を越えて、電子音中心の作品がしっかり受け止められている。のちのシンセポップやニュー・ウェイヴの流れを考えると、このアルバムが早い段階で電子楽器を主役に据え、ロックの語法を別の形に組み替えた例として参照されるのも自然だろう。

ジャケットも印象的で、マグリットの1937年の作品「Pleasure Principle」を思わせる意匠が使われている。作品全体にある整った人工性と、少し不穏な静けさが、視覚面でも補強されている感じがある。初回盤には、丸い角のついた印刷インナーが付き、片面に歌詞、もう片面にバンド写真が入っていた。

まとめ

『The Pleasure Principle』は、Gary Numanがソロ・アーティストとして最初に明確な輪郭を示したアルバムであり、同時にシンセを中心にしたロックの形を強く印象づけた作品でもある。『Replicas』から続く勢い、そして「Cars」の存在によって広く知られる一方で、アルバム全体ではギターを外した構成、機械的な反復、抑えた歌い回しが一貫している。1979年のUKシーンの中で、かなり早い段階で電子音の主導権を前に出した記録として、今聴いても骨格のはっきりした一枚である。