Mary J. Blige 1994

Mary J. Blige - My Life (1994)

Name: Mary J. Blige - My Life (1994)
Item: My Life
Author: Clockwork

Hip Hop Funk / Soul Contemporary R&B

Mary J. Blige『My Life』

Mary J. Bligeの2作目のアルバム『My Life』は、1994年11月にUptown Recordsから出た作品。前作『What's the 411?』で「クイーン・オブ・ヒップホップ・ソウル」と呼ばれる存在になったあと、より私的で重い題材へ踏み込んだ一枚として語られている。録音は1993年12月から1994年9月にかけて、ニューヨークのHit Factoryなど複数のスタジオで行われた。

制作背景と録音の具体

制作当時のBligeは、うつ病や薬物の問題、そしてジョデシィのK-Ciとの虐待的な関係に苦しんでいたとされる。デビュー作と違い、彼女自身が14曲の歌詞に関わっていて、ここではかなり内省的な内容になった。エグゼクティブ・プロデューサーはショーン・“パフィー”・コムズ。もともと1曲「Be With You」だけを任されていたChucky Thompsonの仕事をコムズが聴き、アルバム全体の方向を変えたという。結果としてThompsonがほぼ全編の共同プロデュースを担当することになった。

Thompsonは、コムズが「ヒップホップでありながらソウルフル」なものを求めていたと語っている。ThompsonがワシントンDC出身として持ち込んだソウルの感覚も、この作品では重要だったようだ。Red Bull Music Academyの記事では、Bligeが深夜0時から3時ごろにスタジオへ来て、明け方5時か6時まで録音を続けることが多かったこと、テイク中に泣き出すこともあったことが伝えられている。Thompsonは「ああいう感情は作り出せるものではない」と振り返っている。

曲ごとのエピソードも多い。「Mary Jane (All Night Long)」は一晩で完成。「I'm Goin' Down」はローズ・ロイスの「I'm Going Down」のカバーで、エンジニアのPrince Charles Alexanderが生演奏のミュージシャンを集めて録音し、Bligeのヴォーカルはほぼ一発で決まったという。「You Bring Me Joy」の冒頭にあるチャント風のイントロは、深夜のセッション中にジョデシィのJoJoが提案したものとされる。

時代の文脈

『My Life』では70年代ソウルのサンプルが多用されている。表題曲「My Life」はロイ・エアーズの「Everybody Loves the Sunshine」を使い、「Be Happy」はカーティス・メイフィールドの「You're So Good to Me」とマーヴィン・ゲイの「I Want You」、「You Bring Me Joy」はバリー・ホワイト、「I Love You」はアイザック・ヘイズの「Ike's Mood I」、「No One Else」はアル・グリーン、「Mary Jane (All Night Long)」はMary Jane Girlsの「All Night Long」とテディ・ペンダーグラスを下敷きにしている。

アメリカ議会図書館は本作を、Blige自身の個人的な苦難と愛や幸福への願いを、マーヴィン・ゲイやカーティス・メイフィールドらのサンプルに重ねて描いた「より大きな集団的経験に語りかける、ソウルフルなヒップホップのアルバム」と評している。前作で示した人物像から、さらに踏み込んだ内容になっている点が、この作品の位置を決めている。

後世への影響と再評価

Red Bull Music Academyでは、70年代ソウルとヒップホップをつないだこのサウンドが、90年代のコンテンポラリーR&Bの土台になったとされ、アシャンティ、キーシャ・コール、ブランディら後続のシンガーがそのテンプレートを引き継いだと語られている。サンプルの使い方も含めて、後のR&Bに残った要素の多い作品として扱われている。

評価面では、NMEがビートを「圧倒的」と評し、ロバート・クリストガウは「近所の女の子の幸せのレシピ」と表現。一方でロサンゼルス・タイムズは「単調」と書いており、当時の受け止めは割れていた。チャートではBillboard 200で最高7位、R&Bアルバム・チャートで1位を8週記録し、1995年12月までにトリプル・プラチナ認定。第38回グラミー賞では最優秀R&Bアルバムにノミネートされた。2020年には『Rolling Stone』の「史上最高のアルバム500」で126位、2025年にはアメリカ議会図書館のNational Recording Registryにも登録されている。

2020年には25周年記念盤も登場している。登録に際してBligeは、本作で一番好きな歌詞として「Life can be only what you make of it」を挙げていた。