Mary Jane Girls 1983

Mary Jane Girls - Mary Jane Girls (1983)

Name: Mary Jane Girls - Mary Jane Girls (1983)
Item: Mary Jane Girls
Author: Clockwork

Electronic Funk / Soul Funk Disco

Mary Jane Girls『Mary Jane Girls』(1983)

Mary Jane Girlsのセルフタイトル・デビュー作は、1983年のモータウン系レーベルGordyから登場した1枚で、Rick Jamesが全面的に手がけたプロジェクトの出発点として重要な作品だ。女性4人組という形で知られるグループだが、その成り立ちは少し込み入っている。もともとはRick Jamesのバックコーラス周辺から動き出し、JoJoことJoanna McDuffieを軸にした流れが、結果的にグループとして固まっていった経緯がある。本作はその初期形をそのまま刻んだ記録でもある。

Rick James主導の制作、モータウン流のダンス・ソウル

本作では作詞・作曲・プロデュースの大部分をRick Jamesが担当している。サウンドの骨格はファンク、ディスコ、R&Bをまたぐもので、80年代初頭のモータウンが持っていたダンス志向が前面に出ている。レコードのクレジットを見ると、録音はカリフォルニア州サウサリートのRecord Plantで行われ、Stone City Music Company名義で全曲が出版されている。MCA Distributingによる全米流通という点も、当時のモータウン作品らしい流れだ。

聴き進めると、曲ごとの役割分担が比較的はっきりしている。基本のリードはJoJoが担い、曲によってCheri WellsやCandice Ghantが要所で前に出る構成。スタジオ盤ならではの整ったコーラスと、Rick Jamesらしいリズムの押し出しが絡み、女性グループ作品でありながら、プロデューサーの色がかなり濃い。実際に聴くと、ボーカルの重ね方やビートの作り方に、グループの個性と同時にRick Jamesの作家性がはっきり残っている。

代表曲の存在感

このアルバムからは「Candy Man」「All Night Long」「Boys」がシングルとして動き、いずれもダンス・チャートで反応を取っている。「Candy Man」は特に分かりやすく、フロア向けの推進力とフックの強さが目立つ1曲で、Mary Jane Girlsの初期像をそのまま示す楽曲だ。「All Night Long」はタイトル通りの夜向きのムードを持ち、「Boys」は軽快なビートの上にグループの掛け合いが乗る。R&Bチャートだけでなくダンス系のチャートでも支持を集めた点に、この時期の強さが出ている。

アルバム自体も、Billboard 200で56位、R&B/Hip-Hop Albumsで6位を記録しており、デビュー作としては十分な存在感を残した。Mary Jane Girlsの名前が広く知られるようになる足場は、この1枚で整った形だ。

同時代の文脈とグループの位置づけ

1983年という年を考えると、女性グループの新しい見せ方が意識されていた時期でもある。Prince周辺のVanity 6が話題になっていた流れの中で、Rick Jamesもまた自分の女性グループを前に出し、ソウルとダンスの接点を強く打ち出した。本作には、その競合関係が作品の空気として残っている。とはいえ、単なる話題先行ではなく、モータウンの制作体制とRick Jamesのファンク感覚が噛み合った結果として成立している点が大きい。

Mary Jane Girlsはこの後、1985年の『Only Four You』へ進み、より広いヒットを獲得していくが、その原点はやはりこのデビュー作にある。JoJoを中心に据えた歌唱、メンバー交代前の初期編成、Rick Jamesの完全主導という条件が重なったことで、グループの輪郭が最初からかなり明確に示されている。後の作品と比べても、本作は「Mary Jane Girlsとは何か」を最も素直に伝える内容だ。

まとめ

『Mary Jane Girls』は、80年代初頭のモータウン系ファンク／ディスコの空気をまとったデビュー作であり、Rick Jamesの作家性と女性コーラス・グループの魅力が交差するアルバムだ。「Candy Man」「All Night Long」「Boys」といった代表曲を軸に、ダンスフロア向けの推進力とスタジオ作品としてのまとまりが同居している。Mary Jane Girlsの出発点としてだけでなく、Rick Jamesが女性グループを通して描いた80年代ソウルの1つの形としても、印象に残る内容になっている。