George Benson

George Bensonについて

George Bensonは、1943年3月22日にアメリカ・ペンシルベニア州ピッツバーグで生まれたギタリスト／シンガー／コンポーザーだ。ジャンルはジャズ、ファンク／ソウルにまたがり、スタイルとしてはFusion、Jazz-Funk、Soul-Jazzが挙げられる。R&Bとジャズの両方で活動してきた人物として知られている。

活動の始まりとジャズ・ギタリストとしての評価

ベンソンは8歳のころからギターを弾き始め、若い時期から演奏家としての基盤を作っている。1963年にはBrother Jack McDuffのトリオで活動し、1960年代にはオルガン奏者Jack McDuffのグループでソウル・ジャズを演奏して頭角を現した。ウェス・モンゴメリーの影響を受けたギタリストとして注目され、ジャズ・ギターの系譜の中で語られることが多い。

1968年にはMiles Davisの『Miles in the Sky』収録曲「Paraphernalia」に参加している。こうした経歴から、ジャズの現場で早い段階から存在感を示していたことがわかる。1970年代初頭には、Creed TaylorのCTI Recordsでハウス・ミュージシャン的な立場で活動し、ソロ作品も重ねていった。

『Breezin'』とポップ・シーンでの成功

転機としてよく挙げられるのが、1976年にWarner Bros.から発表した『Breezin'』だ。この作品はBillboard 200で1位を記録し、トリプル・プラチナに認定されている。収録曲「This Masquerade」はグラミー賞の最優秀レコード賞を受賞した。ジャズ・ギタリストがポップの主流で大きな成功を収めた例として扱われることが多い。

1980年にはQuincy Jonesのプロデュースによる『Give Me the Night』を発表し、ヒットを重ねた。その後は、ナット・キング・コールやレイ・チャールズからの影響も反映したボーカル中心の作品にも取り組んでいる。ギターだけでなく、歌う表現でも活動の幅を広げてきた。

音楽的特徴

George Bensonの特徴としてまず挙がるのは、ギターで弾くフレーズを声でユニゾンでなぞるスキャット・スタイルだ。演奏と歌を同じ流れでつなぐこの方法は、彼のトレードマークとして知られている。

音楽面では、ジャズを軸にしながらポップ、R&B、ファンクの要素を行き来している。Fusion、Jazz-Funk、Soul-Jazzというタグが示す通り、ジャンルの境界をまたぐ活動が中心になっている。インストゥルメンタルのギタリストとしても、ボーカリストとしても作品を残している点が大きい。

受賞歴とその後

ベンソンはグラミー賞を通算10回受賞している。2009年には全米芸術基金（NEA）のジャズ・マスターにも選ばれた。長年にわたり評価を受け続けてきたことがうかがえる。

また、長くIbanezのシグネチャー・モデルを手がけてきたことでも知られている。ギタリストとしての活動が、演奏だけでなく楽器の面にもつながっている。

George Benson - Shape Of Things To Come (1968)

Jazz Funk / Soul Fusion Jazz-Funk Soul-Jazz