Camel 1974

Camel - Mirage (1974)

Name: Camel - Mirage (1974)
Item: Mirage
Author: Clockwork

Rock Prog Rock

Camel『Mirage』――英プログレの輪郭がはっきり見え始めた2作目

Camelの『Mirage』は1974年に発表された2作目のスタジオ・アルバムで、英プログレッシヴ・ロックの中でも早い段階で評価を固めた作品として知られている。バンドは1971年結成のイングランド出身グループで、当時の中心はアンドリュー・ラティマーのギターとフルート、ピーター・バーデンズのキーボード、ドラムのアンディ・ウォード、ベースのダグ・ファーガソンという編成だった。この盤では、その初期Camelらしい演奏の骨格がかなり明確に出ている。

US盤はJanus Recordsからのリリースで、カタログ番号はJXS 7009。JanusはGRT傘下で展開していたレーベルで、70年代のUS市場ではロックやソウル、ポップの作品を多く流通させていた。盤としては1974年リリースのオリジナル期のものになる。

録音と制作の流れ

制作はロンドンの複数スタジオで進められた。バッキング・トラックはIsland Studios、オーバーダブはDecca No. 2 StudioとAIR Studios、最終的なリミックスもAIR Studiosで行われている。プロデューサーはデヴィッド・ヒッチコック。こうした制作体制からも、当時の英プログレらしい、スタジオ作業を重ねて音像を組み立てる方法が見えてくる。

アルバム全体は、1作目よりもバンド独自の輪郭がはっきりした内容として語られることが多い。実際、演奏のつなぎ方や曲の展開に、メロディとアンサンブルを両立させる意識が強い。ラティマーのギターとバーデンズの鍵盤が前に出る場面が多く、そこにリズム隊が細かく応答する構図が目立つ。

聴きどころとして知られる曲

代表的なのはやはり「Lady Fantasy」だろう。組曲的な構成で、テーマの提示と展開、インストゥルメンタルの受け渡しが続いていく。Camelの初期を語るうえで外しにくい曲で、のちのバンド像を早い段階で示した一曲として扱われることが多い。

そのほかにも、短めの曲を挟みながらアルバム全体を組み立てていく流れがあり、曲ごとのキャラクターが分かれつつも、盤としてのまとまりが崩れない。派手なヒット曲で押すタイプではなく、アルバム単位で聴かれることを前提にした作りがはっきりしている。

同時代の文脈

1974年の英プログレは、Yes、Genesis、King Crimson、Pink Floydといった大きな名前がすでに強い存在感を持っていた時期だが、Camelはその中で、過度に劇的な演出よりも、流れのよい旋律と演奏の連携で個性を出していた。ジャズ寄りの複雑さへ傾きすぎず、かといって単純なハードロックにも寄らない、その中間のバランスがこの時点ですでに見える。

AllMusicなどの後年の評価でも、1作目よりバンドの音がまとまり始めた点、ピーター・バーデンズとアンドリュー・ラティマーの掛け合い、そして「Lady Fantasy」の構成力が注目されている。発売当時は大ヒット作ではなかったが、のちに重要なプログレ作品として位置づけられる流れははっきりしている。

ジャケットと周辺の話題

『Mirage』はジャケットでもよく知られている。Camelというバンド名のため、米国では煙草ブランドとの関係を連想させる問題が起き、アートワークをめぐって調整が入ったという話が残っている。作品そのものだけでなく、こうした周辺事情も盤の印象を強めている。

なお、1974年当時のUSオリジナル盤と、その後の再発盤では、入手性や音質の印象に違いが出ることがある。オリジナル期の盤としては、当時のレーベル事情やプレスの特色も含めて見られる一枚だ。

Camelの中での位置づけ

『Mirage』は、Camelの初期4作を形づくる流れの中で、バンドの基本形がかなり見えた段階の作品にあたる。その後の『The Snow Goose』でさらに評価を広げる前段階としても重要で、ラティマーとバーデンズの組み合わせが持っていた魅力を早くから示している。のちにメンバー交代や音楽性の変化を重ねるCamelだが、この時期の演奏には、まだバンドの核がそのまま前面に残っている。

英プログレの初期〜中期を追ううえで、『Mirage』は外せない作品のひとつとして扱われている。派手な話題性より、演奏の組み立てと曲の流れで印象を残すアルバム。Camelの名前を聞いてまず思い浮かぶ質感が、この一枚にはかなり早い段階で入っている。