Cymande 1974

Cymande - Promised Heights (1974)

Name: Cymande - Promised Heights (1974)
Item: Promised Heights
Author: Clockwork

Rock Folk, World, & Country Funk / Soul Reggae

Cymande『Promised Heights』──ロンドン発、ニューヨークのフロアにも届いた最終作

『Promised Heights』は、ガイアナ、ジャマイカ、セントビンセントにルーツを持つメンバーで1971年にロンドンで結成されたCymandeが、1974年に発表した3作目のアルバム。これがオリジナル時点でのラスト・アルバムでもある。レーベルは英国のContempo、UK盤としてPyeが流通と製造を担った一枚で、当時の英国シーンの中ではやや異色の存在だった。

Cymandeは、ファンク、ソウル、レゲエ、アフリカン・リズムを混ぜ合わせた独自のスタイルを「Nyah-Rock」と呼んでいた。バンド名も平和の象徴である鳩を意味するカリプソ由来の言葉に基づくという。そうした背景を踏まえると、『Promised Heights』は単なる黒人音楽の混成ではなく、ロンドンという都市の移民コミュニティから生まれた具体的な響きとして聴こえてくる。

シカゴ録音という重要な背景

このアルバムの制作でまず目を引くのは、ロンドンを離れてシカゴのChess/Janus Studiosで録音された点。Muddy Waters、Chuck Berry、ローリング・ストーンズらも録音した由緒あるスタジオで、Cymandeの音が英国のローカルなファンクから一歩外へ出ていく感触を持つ。プロデュースはJohn Schroeder。前2作で築いたバンドの骨格を保ちながら、より洗練された構成に寄せた印象がある。

ただし、本国イギリスでの評価は当時かなり限定的だった。Cymandeは前2作『Cymande』『Second Time Round』でアメリカのジャズ、R&B、ポップ各チャートに入るという珍しい成功を収めていた一方、英国ではラジオのオンエアも商業的関心も十分ではなかった。本作も1974年のリリース当時は、その落差の中に置かれている。後年になって「英国市場には早すぎた」と見なされる背景には、この時代の受け止められ方がある。

収録曲の中核を担う「Brothers On The Slide」

アルバムの中で特に知られるのが「Brothers On The Slide」。リフの運び、ベースの粘り、ホーンの入り方がはっきりしていて、Cymandeの持つファンク面が端的に出ている。のちにヒップホップのサンプリング文化の中で再発見されていく彼らの音の性格が、この曲にはかなり明確に表れている。実際、Cymandeの楽曲は1980年代以降、Kool Herc、DJ Jazzy Jay、Grandmaster Flashらの文脈で再評価され、数多くのサンプル源にもなった。

一方で、アルバム全体の流れを見ると、前半の推進力に比べて後半はやや落ち着いた印象を受ける構成。とはいえ、それは単純な失速ではなく、演奏の密度や曲間の組み立てを含めたアルバム作りの性格でもある。Cymandeの作品は、強い一曲が先に立つというより、リズムの細部や音の重なりを追うと輪郭が見えてくるタイプだ。

同時代の文脈で見える独自性

1974年の英国で、Cymandeのような音を主流のポップ市場に乗せるのは簡単ではなかったはずだ。ソウルやファンクの流れだけでなく、レゲエやアフリカ的なリズム感を自然に混ぜたバンドは、英国のロック／ソウルのどちらにもすっきり収まらない。比較の対象としては、同時代のファンク・バンドや、よりジャズ寄りのグループが思い浮かぶが、Cymandeはそのどれとも少し違う。演奏の重心が低く、反復が強く、しかも歌のフレーズが短くまとまっている点に、このバンドらしさがある。

1975年にバンドが活動停止したのも、音楽性の問題というよりは、ツアーの負荷や国外での活動を含む現実的な行き詰まりが大きかったとされる。つまり『Promised Heights』は、バンドの成熟を示しながら、同時にその活動の終盤を記録した作品でもある。

後年の評価と現在の位置づけ

Cymandeの音楽は、当時の英国では十分に広がらなかったが、後のヒップホップ世代によって強く掘り起こされた。サンプリングされることで曲が新しい世代に渡っていった経緯は、彼らの評価を大きく変えた要素でもある。『Promised Heights』もその流れの中で聴き直されることが多く、単なる70年代ファンクの一枚ではなく、ブリティッシュ・ブラック・ミュージックの重要な記録として位置づけられている。

オリジナルの1974年盤と、その後の再発盤を比べると、収録内容そのものは基本的に同じ系統で語られるが、当時のUK盤はContempoからの初出で、Pyeによる流通・製造という背景を持つ。まずはその時代の空気ごと閉じ込めた一枚として、Cymandeの音の輪郭がよく見えるアルバムだ。