Diana Ross 1979

Diana Ross - The Boss (1979)

Name: Diana Ross - The Boss (1979)
Item: The Boss
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul Disco

Diana Ross『The Boss』（1979年、Motown）

ダイアナ・ロスの『The Boss』は、1979年5月23日にモータウンから発表された9作目のソロ・スタジオ・アルバムだ。前作『Ross』や『Baby It’s Me』で見られた路線を受けつつ、ここではアシュフォード＆シンプソンが全曲を手がけ、ディスコ期の空気をまとったソウル作品としてまとまっている。ロスのソロ活動の中でも、70年代後半の立て直しを担った一枚として位置づけられる作品で、のちの『Diana』（1980）へつながる流れもはっきり見える。

作品の骨格

制作の中心は、長年ロスと関わってきたニコラス・アシュフォード＆ヴァレリー・シンプソン。ロスのソロ初期から楽曲提供を続けてきた二人が、ここでは作曲だけでなくプロデュースも担当している。録音はニューヨークのSigma Sound Studio、ストリングスはCelebration Studioで行われた。参加ミュージシャンにはエリック・ゲイル、アンソニー・ジャクソン、フランシスコ・センテノ、ジョン・サスウェル、マイケル・ブレッカーらが名を連ね、ポール・ライザー、ロブ・マウンジー、レイ・チューがアレンジに関わっている。クレジットを見るだけでも、当時のニューヨーク録音らしい精鋭の布陣だ。

実際に聴くと、演奏はかなり整理されていて、音数を増やしすぎずにリズムを前へ出す作りになっている。ベースとドラムの推進力がはっきりしていて、その上にストリングスとホーンが入る構成。ロスの歌はその中心に置かれ、装飾よりもフレーズの運びで引っ張る場面が多い。ディスコの時代性を取り込みながらも、単なるダンス向けの作り込みだけに寄っていない点がこのアルバムの特徴だ。

代表曲とチャート成績

タイトル曲「The Boss」は本作を代表する1曲で、Billboard Hot 100では19位、R&Bシングルでは12位を記録した。さらにBillboardのDisco Top 80では1979年8月25日から2週連続で首位を獲得している。ダンスフロア向けの推進力がそのまま評価につながった形だ。ほかに「No One Gets the Prize」「It’s My House」もシングルとして切り出されており、アルバム全体の中でも印象を残す曲目になっている。

アルバム自体もBillboard 200で最高14位、R&Bアルバム・チャートでもトップ10入りし、RIAAからゴールド認定を受けている。前作までの売り上げが伸び悩んだ流れを受け、この作品がロスのソロ活動を再び押し上げたことは数字からも確認できる。

音の背景と時代性

1979年という時期は、ソウルとディスコが強く結びついていた時代だ。モータウンの看板を背負ってきたロスにとっても、このアルバムはその時代の感覚を正面から取り込んだ作品になっている。とはいえ、同時代の派手なディスコ作品と比べると、ここでは歌の輪郭が前に出ていて、アレンジはきっちり制御されている。結果として、ダンスのための推進力と、ソウル・シンガーとしての存在感が両立している。

アシュフォード＆シンプソンは、この作品について、当時のロスが置かれていた状況や気分を反映する曲を求めていたと語っている。ロス本人もモータウン創業者ベリー・ゴーディの庇護から少し距離を取りつつあった時期で、その変化が作品の輪郭にも出ている。華やかさだけでなく、歌い手として自分の立ち位置を組み直していく過程が見える一枚だ。

収録曲と演奏陣の見どころ

このアルバムでは、ヴァレリー・シンプソンがピアノを弾き、アシュフォードとともにバッキング・ヴォーカルにも参加している。ロスのボーカルは、まずトラックを固めてから重ねられており、完成された土台の上に声を置く作り方だ。エリック・ゲイルのギター、アンソニー・ジャクソンのベース、マイケル・ブレッカーのサックスといった顔ぶれも、当時のニューヨーク・セッションの強さをそのまま映している。

また、参加クレジットにコロムビアやアリスタ所属のミュージシャンが見えるのも面白いところで、レーベルをまたいだセッションの実態がうかがえる。ロスの歌を中心に据えながら、演奏面ではかなり実践的で機能的な録音が行われている印象だ。

まとめ

『The Boss』は、ダイアナ・ロスのソロ・キャリアの中で、70年代後半の停滞を抜けるための重要作として置けるアルバムだ。モータウンの伝統を引き継ぎながら、ディスコ期の空気を取り込み、アシュフォード＆シンプソンの筆致でロスの歌を再配置した作品。タイトル曲をはじめ、チャート面でも存在感を示し、以後の80年代型ロス像へつながる流れを作った一枚として記憶されている。