Groove Armada 2002

Groove Armada - Lovebox (2002)

Name: Groove Armada - Lovebox (2002)
Item: Lovebox
Author: Clockwork

Electronic Downtempo Big Beat House

Groove Armada『Lovebox』――クラブ感覚を広げた2002年作

Groove Armadaは、ロンドン出身のAndy CatoとTom Findlayによる電子音楽デュオだ。90年代後半から活動を続け、シングル「I See You Baby」や「Superstylin'」で広く知られるようになった。この『Lovebox』は4作目のスタジオ・アルバムとして2002年11月18日にリリースされた作品で、彼らのディスコグラフィーの中でも、ダンス・ミュージックの枠にロック寄りの要素やゲスト・ヴォーカルを持ち込んだ転機として位置づけられている。

リリース元はPepper Records、流通面ではJive系のダンス・インプリントにあたるレーベルで、当時の英国ダンス・シーンの空気をそのまま反映したような出自だ。盤としてはヨーロッパ盤で、2002年時点のオリジナル・リリース。後年の再発ではなく、当時の作品として聴かれてきた一枚である。

クラブ寄りでありながら、曲の輪郭がはっきりしている作品

『Lovebox』は、ハウス、ダウンテンポ、ビッグ・ビートを基調にしつつ、単なるフロア向けの連続では終わらない。ビートの作り方は比較的明快で、ループの積み重ねだけで押し切るよりも、歌ものとしての流れや、曲ごとの展開を前に出している印象が強い。Groove Armadaの作品の中でも、クラブの現場とアルバム作品の両方を意識した構成と言えそうだ。

特にこの時期の彼らは、サンプリング主体のダンス・デュオというより、楽曲単位で色を変える制作スタイルを強めていたように見える。後年のインタビューでは、初期制作の段階で小さな家に機材を持ち込んで短期間で曲を作っていたことが語られており、DIY的な制作感覚がベースにあることがうかがえる。そうした手触りが、『Lovebox』のまとまりすぎない軽さにつながっている。

Neneh Cherry参加の話題性

制作面で注目されるのが、Neneh Cherryの参加だ。アルバムのゲスト歌唱者として起用されたことは当時から報じられており、彼女の存在はこの作品の性格をよく示している。クラブ・トラックの中に、単なる機械的なグルーヴではない、声の個性やポップな引力を持ち込む方向性だ。Groove Armadaはこの作品で、ダンス・デュオの範囲に収まらない作りを明確にしている。

Guardianの当時のレビューでも、懐古的なムードを持ちながらクラブ・ミュージックとしての魅力を備えていると評価されていた。2002年の英国クラブ／ダンス文脈では、エレクトロニックな質感を保ちつつ、ロックやソウルの要素を混ぜる流れが広がっており、『Lovebox』もその中に置いて聴かれる作品だ。The Chemical BrothersやFatboy Slimのようなビッグ・ビート系の流れ、あるいはMobyやPrimal Scream周辺のクロスオーバー感覚と比較されることもあるタイプのアルバムである。

チャート面では堅実な反応

チャート成績は、英国Official Albums Chartで最高41位、スコットランドで最高40位、インディペンデント・アルバム・チャートで最高4位を記録している。大ヒット盤というより、ダンス系・インディ系の支持を得た作品という見方が自然だろう。Groove Armadaにとっては、シングルの知名度だけでなく、アルバム単位でも存在感を示した時期の一枚だ。

彼らの代表曲としては「I See You Baby」や「Superstylin'」がよく挙げられるが、『Lovebox』ではその延長線上にありながら、よりアルバム的な流れを意識した作りが見える。曲単体の強さだけでなく、全体としての推進力をどう組み立てるか、という視点が前面に出ている。