Midnight Star 1983

Midnight Star - No Parking On The Dance Floor (1983)

Name: Midnight Star - No Parking On The Dance Floor (1983)
Item: No Parking On The Dance Floor
Author: Clockwork

Electronic Funk / Soul Disco Electro

Midnight Star『No Parking On The Dance Floor』（1983）

Midnight Starの『No Parking On The Dance Floor』は、1983年にSolarから出た4作目のアルバムで、グループの名前を大きく押し上げた一枚だ。ケンタッキー州立大学で結成されたこのバンドは、Reggie CallowayとVincent Calloway兄弟、そしてBelinda Lipscombを中心に始まり、Solar所属後にファンク、R&B、ダンス・ミュージックを結ぶ存在として存在感を強めていく。本作はその流れの中でも、最も広く知られた成果になっている。

Solarの看板サウンドが前面に出た作品

Solarは、Dick Griffeyが立ち上げたレーベルで、ShalamarやLakeside、The Whispers、Klymaxxなどを送り出したことで知られる。本作もその系譜にある一枚で、プロデュースはReggie Calloway。録音はオハイオ州シンシナティのCounterpart Creative StudiosとFifth Floor Recordingで行われ、ミックス後にAllen Zentz Recordingでマスタリングされている。盤面のランアウトにはBrian Gardnerを示す刻印も見られ、当時の西海岸系R&B作品らしい制作体制がうかがえる。

サウンドの中心は、シンセサイザーとボコーダー、跳ねるリズム、ファンク寄りのベースラインだ。ディスコの残響を残しながら、80年代前半のエレクトロ感を強めた作りで、同時代のKlymaxxやShalamar、少し後のThe Deeleあたりと並べて語られることが多い。耳に残るのは、機械的な質感だけで終わらず、Belinda Lipscombの歌声やコーラスがしっかり人肌を残している点だ。

代表曲「Freak-A-Zoid」とアルバムの核

このアルバムを語るうえで外せないのが「Freak-A-Zoid」だ。1983年5月に先行シングルとして出され、R&Bチャートで2位、Hot 100で66位を記録した。ボコーダーの処理がかなり印象的で、ロボット的な発声とダンス・グルーヴが直結している。単なる話題性ではなく、当時のブラック・ミュージックがシンセや電子音をどう自分たちの文脈に取り込んだか、その実例として機能している。

続く「Wet My Whistle」も重要だ。R&Bチャート8位、Hot 100で61位、ダンス・チャート15位を記録し、アルバムの勢いをつないだ。さらにタイトル曲「No Parking (On The Dance Floor)」もシングル化され、こちらはR&Bチャート43位、Hot 100で81位。収録曲の中では、ダンスフロアの熱気をそのまま曲名にしたような設計で、アルバム全体の方向性を端的に示している。

「Slow Jam」に残る別の顔

本作には、のちにプロデューサーとして大きな成功を収めるKenneth “Babyface” Edmondsが共作した「Slow Jam」も入っている。タイトル通りテンポを落とした曲で、派手なシンセ主体の楽曲群の中で、少し空気を変える位置にある。夜のR&Bアルバムに入る緩やかな曲として、後年のクワイエット・ストーム系の流れとも接続して聴こえる。

バンドにとっての位置づけ

Midnight Starにとって『No Parking On The Dance Floor』は最大の成功作で、Billboard 200で27位、ソウル・アルバム・チャートで2位、さらにダブル・プラチナ認定を受けている。前作『Victory』で整えた方向性を、より明確に商業的な形へ結びつけた作品として見られることが多い。次作『Planetary Invasion』へ進む直前の、グループの勢いがもっとも見えやすい時期の記録でもある。

オリジナルの1983年盤は、Solarの当時の制作体制と、80年代前半のダンス・R&Bの空気をそのまま閉じ込めた内容だ。再発盤ではなく、この時点の初出盤として聴くと、当時の録音やマスタリングの質感、シンセの輪郭、ベースの押し出しがよりはっきり伝わる。ファンク、エレクトロ、ディスコの接点に置かれた作品でありながら、単なる流行追随では終わらず、Midnight Starらしい演奏感とコーラスワークが前に出たアルバムとして残っている。

80年代R&Bの中でも、電子音を前面に出した作品が好きな人なら、まず名前が挙がる一枚だ。Solarが作っていた都市型ダンス・ミュージックの流れ、その中心にあるアルバムのひとつ。