Nektar 1974

Nektar - Down To Earth (1974)

Name: Nektar - Down To Earth (1974)
Item: Down To Earth
Author: Clockwork

Rock Psychedelic Rock Prog Rock

Nektar『Down To Earth』について

Nektarの『Down To Earth』は、1974年に発表された5作目のスタジオ・アルバムで、ここでのUS盤は1975年リリース。Passport Records盤として出回った一枚で、レーベル初期のプレスではラベル周囲の表記がない仕様になっている。録音はイングランドのChipping Norton Studiosで1974年3月22日から4月1日まで行われ、その後、ドイツのDierks Studiosでミックスが重ねられた。さらに「Astral Man」はロンドンのAir Studiosで、「Early Morning Clown」は再びDierks Studiosで別日にリミックスされている。

制作背景・エピソード

AllMusicによれば、『Down To Earth』はRoye Albrightonが後年、「別のバンドになりきる」ことを狙った再出発的な作品だと説明している。前作までのスペース・ロック色から距離を取り、サーカスをモチーフにした構成へ振っているのが特徴で、曲間にはコミカルな司会者風のナレーションも置かれている。制作面では通常のバンド編成に加えて多数のサポート・ミュージシャンやシンガーが参加し、人物クレジットにはP.P. Arnold、Geoff Emerick、Peter Haukeの名前が確認できる。P.P. Arnoldはボーカルで参加しており、外部のソウル／ポップ感を持ち込んだ存在として扱われている。

録音クレジットも細かく、エンジニアリングはChipping Norton StudiosとDierks Studiosの双方で進められ、マスタリングはSterling Soundで実施された。フロント写真はイングランドのWandsworth、その他の写真はドイツのDortmundで撮影されており、制作とビジュアルの両面で英独をまたぐ動きが見える一枚になっている。

時代の文脈

『Down To Earth』は、『Remember the Future』で注目を集めた直後に出た作品でもある。AllMusicでは、Nektarがここで長大なコンセプト曲中心の流れから離れ、より歌もの寄りでファンキー、かつ直接的な表現へ舵を切った転換点として扱われている。英プログレの流れの中では、こうした路線変更がはっきり表に出たアルバムで、米国では最もラジオに乗ったNektar作品とも評されている。

曲ごとの見どころとしてAllMusicのPaul Collinsは、「That’s Life」をチャンチャラしたドラムとRickenbackerベースが支える曲として挙げ、「Little Boy」「Early Morning Clown」ではAlbrightonのレスリー・スピーカーの使い方に触れている。「Fidgety Queen」や「Nelly the Elephant」には、パブ・ロック寄りの軽快さやファンク感があるとしている。Larry Fastのキーボードも、このアルバムの切れ味に関わる要素としてしばしば言及されている。

後世への影響

直接的なカバーやサンプリングの確実な情報は見当たらないが、後年の再評価は続いている。AllMusic上のリスナー評では、典型的なNektar像とは違う点や、Larry Fastの参加が鍵になっている点が繰り返し触れられている。また、この作品の流れは次作『Recycled』でLarry Fastを迎え、さらに電子色を強める方向へつながっていく。

評価面では、英Official Chartsで2026年のプログレッシブ・アルバム・チャート最高27位を記録している。発売当時の反応だけでなく、時間を置いてから見直されていることがうかがえる。

Passport盤は、オリジナル期のBellaphon系の流通から米国向けに組み替えられた形で、1975年のUSプレスではColumbia Records Pressing Plant, Terre Hauteによるプレスが確認されている。盤の仕様まで含めて、70年代中盤の国際的な流通の一端を映すレコードでもある。