The Crusaders 1974

The Crusaders - Southern Comfort (1974)

Name: The Crusaders - Southern Comfort (1974)
Item: Southern Comfort
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Jazz-Funk Soul-Jazz

The Crusaders『Southern Comfort』(1974)

The Crusadersの『Southern Comfort』は、1974年にUSのBlue Thumb Recordsから発表された2枚組アルバム。グループ名をThe Jazz CrusadersからThe Crusadersへ短くしたあとの時期にあたり、70年代の彼らがジャズ・ファンクへ大きく寄っていく流れを、そのままアルバム単位で示した作品として位置づけられる。硬質なハード・バップの面影を残しつつ、ソウル・ジャズ、ファンク、メロディ重視のアンサンブルが前に出る内容で、当時のバンドの現在地がはっきり見える一枚。

編成はウェイン・ヘンダーソン、ウィルトン・フェルダー、ジョー・サンプル、スティックス・フーパー、ラリー・カールトンの5人。1960年代から続く核となるメンバーに、当時まだ若いカールトンのギターが加わっているのが大きい。彼のリリカルなフレーズは、クルセイダーズのリズムの重さに、線の細い明るさを差し込んでいる。バンドの骨格は太いまま、音の抜け方だけが少し変わる、その感触が本作の印象を左右している。

収録曲とアルバムの流れ

収録曲はすべてメンバー自身のオリジナルで構成されている。ヘンダーソンが5曲、サンプルが4曲、フーパー、カールトン、フェルダーがそれぞれ1曲ずつを担当。個人の作曲がそのままバンドの色として並ぶ作りで、作曲者ごとの癖もそのまま残る。

冒頭の「Stomp And Buck Dance」は、アルバムの入口としてわかりやすい推進力を持つ曲で、シングルとしてもヒットした。1975年にはR&Bチャート41位、ダンス・チャート12位を記録している。リズムの刻みがはっきりしていて、ファンク寄りのクルセイダーズを短い時間で示す役割もある。続く「Southern Comfort」はタイトル曲らしく、アルバム全体の温度を決める中心曲。大きく煽るのではなく、グルーヴを一定に保ちながら進む構成で、バンドの統率がよく出ている。

2枚組らしく、長めの曲がしっかり置かれているのも特徴。C面・D面には9分を超える「Lilies Of The Nile」「Whispering Pines」などが並び、短いリフの反復だけで押し切らず、展開を追いながら聴かせる作りになっている。ジョー・サンプルのキーボードは和声の整理役として機能し、フェルダーのベースは芯を支え、フーパーのドラムは細かな跳ねをつくる。そこにトロンボーンのヘンダーソンが入り、バンド全体の音像を少し太くしている。

制作背景と当時の位置づけ

録音は1974年、ハリウッドのWally Heider Studios。プロデュースはスチュワート・レヴィンとバンドの共同。Blue Thumb Recordsからのリリースで、同レーベルが70年代に持っていた、少し横道にそれた黒人音楽、ジャズ、ファンクの受け皿としての性格ともよく合っている。The Crusadersはこの時期、ジャズの形式にこだわりすぎず、R&Bやファンクの現場と近い感覚で作品を作っていた。その流れの中で『Southern Comfort』は、バンドの演奏力と楽曲のまとまりがかなり安定していた時期の記録として残る。

当時の同系統の作品と比べると、派手なクロスオーバー路線というより、演奏の組み立てを丁寧に見せるタイプ。同時代のジャズ・ファンクやソウル・ジャズの中でも、The Crusadersはスタジオの精度とバンドの機能性が前に出る。Steely Dan、Curtis Mayfield、Joni Mitchell、Ray Charles、Van Morrisonなどの録音に彼らがバックで関わっていたことを思うと、このアルバムにも“演奏で曲を成立させる”感覚が強く出ている。

作品としての手触り

実際に聴くと、まずリズムの置き方がかなり明確。ベースとドラムが前に出て、そこへ鍵盤とホーンが重なるが、音数で圧倒する感じではない。各パートがきちんと分担されていて、長尺曲でも流れが崩れにくい。ラリー・カールトンのギターは、前に出すぎずに輪郭を足していく役回りで、曲全体を少し軽く見せる場面がある。クルセイダーズの中で、ギターがここまで自然に機能しているのは本作の聴きどころのひとつ。

『Southern Comfort』は、The Crusadersが70年代に築いたジャズ・ファンク路線を、そのままアルバム1枚にまとめたような内容。ヒット曲「Stomp And Buck Dance」を軸にしながら、作曲面でも演奏面でもメンバー各人の役割がはっきりしている。後の『Street Life』で広く知られる前段階として見ると、すでにこの時点でバンドの方向性はかなり固まっている。ジャズの即興性、ソウルの推進力、ファンクの反復、その3つがぶつからずに同居する一枚。