Rufus 1974

Rufus Featuring Chaka Khan - Rags To Rufus (1974)

Name: Rufus Featuring Chaka Khan - Rags To Rufus (1974)
Item: Rags To Rufus
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul

Rufus Featuring Chaka Khan『Rags To Rufus』(1974)

1974年の『Rags To Rufus』は、シカゴ出身のファンク・バンド、Rufusがチャカ・カーンを前面に押し出しながら作り上げた初期の重要作。前作で見え始めていたバンドの個性が、このアルバムではかなりはっきりした形でまとまっている。R&Bの流れを軸にしつつ、ファンクのリズム、ソウルの歌心、ロック寄りのギター感覚が同じ盤面に収まっていて、70年代前半のABC Recordsらしい華やかさもある一枚だ。

チャカ・カーンを中心に据えた転換点

Rufusはもともと複数のヴォーカルが絡むバンドだったが、デビュー作を経て、チャカ・カーンがグループの顔として強く印象づけられていく。本作はその流れが決定的になったアルバムで、ウェブ上でも触れられている通り、ロン・ストッカートが抜けた後の体制でまとまった作品として位置づけられる。つまり、単なる2作目ではなく、Rufusの方向性が定まっていく節目の記録でもある。

チャカ・カーンの歌は、この時点でもう声量だけで押すタイプではなく、節回しの細かさや語尾の置き方に独特の粘りがある。バンドの演奏がタイトに鳴るほど、その歌の輪郭がくっきりする。Rufusの演奏は、後の洗練されたアーバン・ファンクよりも少し荒さが残るが、そのぶん熱量が前に出る。

「Tell Me Something Good」の存在感

本作を語るうえで外せないのが「Tell Me Something Good」。スティーヴィー・ワンダーがスタジオに立ち寄り、チャカ・カーン向けに曲を提示したという逸話が残る。最初の提案が採用されず、カーンの星座を手がかりに書かれたのがこの曲だったという話も有名だ。トニー・メイデンのギターがトーキング・モジュレーターを使った金属的な音色を鳴らし、曲の芯を作っている。

この曲は全米ポップ・チャート3位、R&Bチャート3位を記録し、1975年のグラミー賞で最優秀R&Bデュオ/グループ・ヴォーカル・パフォーマンス賞を受賞した。Rufusにとっても、チャカ・カーンにとっても大きな代表曲で、この一曲でバンドの名が広く知られるようになった流れが見える。

アルバム全体の手触り

『Rags To Rufus』は、ヒット曲だけが突出している作品ではない。アルバム全体に、リズム隊の細かな押し引き、ホーンやギターの絡み、そしてヴォーカルの掛け合いが行き渡っている。録音はカリフォルニア州トーランスのQuantum Studios。シカゴのバンドが西海岸のスタジオで作った盤ということもあり、土の匂いのあるファンクに、少し明るい音像が乗っている。

ABC Recordsの1974年US盤らしく、ファーストプレスは黒ラベル仕様で、会社ロゴ入りのオレンジ／ブラウンのダスト・スリーブに収められていた。今回の盤ではレーベル面の「2」の最後の数字が逆さになっている変種も確認されていて、初期プレス周辺の細かな違いも面白い。こうした仕様は、当時のABCの量産盤にしばしば見られる個体差のひとつとして捉えられる。

70年代ソウル／ファンクの中での立ち位置

1970年代前半のソウル／ファンク界では、Sly & the Family StoneやOhio Players、Earth, Wind & Fireのように、バンドとしての推進力と、フロントの歌い手の強さを両立させる流れが目立つ。本作のRufusも、その文脈の中で語られることが多い。特にチャカ・カーンの存在は、同時代の女性ヴォーカルの中でも強い個性を持ち、後のR&Bやダンス・ミュージックにもつながる表現の核になっていく。

ここで鳴っているのは、のちの『Tell Me Something Good』の成功を受けた完成形というより、その成功に向かって輪郭が固まっていく途中の音だ。だからこそ、演奏の密度やヴォーカルの緊張感がそのまま残っている。Rufusの初期を追うなら、まず押さえておきたい一枚として扱われることが多い。

まとめ

『Rags To Rufus』は、Rufusがチャカ・カーンを中心としたバンドとして動き始めたことをはっきり示す1974年のアルバム。代表曲「Tell Me Something Good」のヒット、スティーヴィー・ワンダーとのエピソード、トーキング・モジュレーターを使ったギター・サウンド、そしてABC Recordsの70年代ソウルらしい制作感。そうした要素が重なって、グループの初期像を伝える作品になっている。