Al Jarreau 1981

Al Jarreau - Breakin' Away (1981)

Name: Al Jarreau - Breakin' Away (1981)
Item: Breakin' Away
Author: Clockwork

Pop Jazz Funk / Soul Soul Vocal Soul-Jazz Ballad Smooth Jazz

Al Jarreau『Breakin' Away』

ジャズ、ポップ、R&Bの3分野すべてでグラミー賞を獲得した唯一無二のヴォーカリスト、アル・ジャロウ（Al Jarreau）が1981年にワーナー・ブラザース・レコードから発表した通算5作目のスタジオ・アルバム。前作『This Time』に続き、敏腕プロデューサーのジェイ・グレイドン（Jay Graydon）が全面プロデュースを担当。全米ビルボード200で最高9位を記録し、R&Bアルバム・チャートおよびジャズ・アルバム・チャートの双方で1位を獲得。100万枚以上を売り上げてプラチナ・ディスクに認定された、彼のキャリアにおける最大の商業的・芸術的成功作である。

制作背景・エピソード

録音はロサンゼルスのDawnbreaker Studiosやジェイ・グレイドンのプライベートスタジオGarden Rake Studios、Sunset Soundなどで行われた。グレイドンによる緻密極まるプロダクションのもと、当時のウエストコースト／ロサンゼルス・スタジオ・シーンを牽引する超一流ミュージシャンが集結した。

ギターにはジェイ・グレイドン本人とスティーヴ・ルカサー（Steve Lukather）、ディーン・パークス（Dean Parks）。ベースにはエイブラハム・ラボリエル（Abraham Laboriel）とネイサン・イースト（Nathan East）。ドラムスにはスティーヴ・ガッド（Steve Gadd）やジェフ・ポーカロ（Jeff Porcaro）。キーボード／シンセサイザーにはデヴィッド・フォスター（David Foster）、マイケル・オマーティアン（Michael Omartian）、トム・キャニング（Tom Canning）。さらにホーン・セクションにはジェリー・ヘイ（Jerry Hey）率いる名手陣、バッキング・ボーカルにはペイジズ（Pages）のリチャード・ペイジ（Richard Page）とスティーヴ・ジョージ（Steve George）が参加。ジャロウのアクロバティックで温もりあるヴォーカルと、非の打ちどころのない鉄壁のアンサンブルが奇跡的な融合を果たした。

時代の文脈

1980年代初頭の音楽シーンは、フュージョンやクロスオーバー・ジャズが都会的で洗練されたAOR／アーバン・ポップへと昇華し、ハイエンドなサウンド・メイキングが隆盛を極めた時代であった。本作は第24回グラミー賞（1982年）において、アルバム全体で「最優秀男性ポップ・ヴォーカル・パフォーマンス賞」を受賞しただけでなく、デイヴ・ブルーベックの名曲をカヴァーした収録曲「(Round, Round, Round) Blue Rondo à la Turk」によって「最優秀男性ジャズ・ヴォーカル・パフォーマンス賞」も獲得した。さらにグラミー賞の最高峰である「最優秀アルバム賞（Album of the Year）」にもノミネート。ポップとジャズというジャンルの垣根を軽やかに飛び越えて同年に両部門を制覇したことは、音楽史上に残る快挙となった。

サウンド・聴きどころ

本作の最大の魅力は、親しみやすくキャッチーなメロディと、ジャズ由来の高度な歌唱技巧・リズム感覚が完璧なバランスで共存している点にある。全米シングル・チャートで15位のヒットとなった極上メロウ・ポップ「We're In This Love Together」、ジャロウのトレードマークである人間離れしたパーカッシブなヴォーカル・スキャットとファンキーなグルーヴが炸裂するダンサー「Roof Garden」、軽快なAORディスコ・ビートが心地よいタイトル曲「Breakin' Away」、デイヴ・ブルーベックによる5/4拍子のジャズ・クラシックに自ら歌詞を載せ、超絶的な変拍子スキャットで駆け抜ける驚異の「(Round, Round, Round) Blue Rondo à la Turk」、そしてスタンダード・ナンバーを甘美かつ情感豊かに歌い上げる「Teach Me Tonight」まで、一切の隙がない名演が連なる。

後世への影響

『Breakin' Away』は、80年代初頭の「L.A.サウンド」「ウエストコーストAOR」「アーバン・コンテンポラリー」の頂点に君臨するアルバムとして、現在に至るまで高く評価され続けている。ジェイ・グレイドンが生み出したクリスタルで精密な音響空間とタイトなリズム・トラックは、現代のAOR／シティポップ・リバイバルやレアグルーヴ、さらにはモダン・ファンクやヒップホップのサンプリング・ソースとしても愛好され、洗練された大人のポップ・ミュージックの最高峰として愛聴され続けている。