Allen Toussaint 1975

Allen Toussaint - Southern Nights (1975)

Name: Allen Toussaint - Southern Nights (1975)
Item: Southern Nights
Author: Clockwork

Blues Funk / Soul Funk Rhythm & Blues Piano Blues

Allen Toussaint「Southern Nights」— ニューオーリンズの記憶を音にした1975年作

アラン・トゥーサンの1975年作「Southern Nights」は、ニューオーリンズの音楽家としての彼の立ち位置を、そのまま作品に落とし込んだアルバムだ。作曲家、編曲家、プロデューサー、ピアニストとして長く現場に立ってきた人物が、自分の感覚を前面に出したソロ作品としてまとめた一枚である。レーベルはReprise Records、US盤のオリジナルリリース。制作面ではSansu Enterprises名義で進められ、Marsaint Musicによる出版表記も見える。

本作は、単なるソロ・アルバムというより、ニューオーリンズの演奏家たちを束ねたセッション作品としての性格が強い。参加者にはザ・ミーターズ周辺の面々、アート・ネヴィル、ジョージ・ポーター・ジュニア、レオ・ノセンテリ、ジガブー・モデリステらが名を連ねる。ファンク、ブルース、R&Bの要素が自然に混ざり、リズムの押し引きとピアノの置き方に、トゥーサンらしい整理された感触がある。

作品の中心にある「Southern Nights」

表題曲「Southern Nights」は、このアルバムの核になっている。幼い頃、ルイジアナの田舎にいる親戚を訪ね、星空の下で語られる昔話に耳を傾けた記憶から生まれた曲として知られる。制作の終盤、ヴァン・ダイク・パークスが「もしあと2週間しか生きられないとしたら何をするか」と問いかけたことをきっかけに、トゥーサンが短時間で書き上げたというエピソードも残る。本人が後年、この曲を書く体験を強く印象に残るものとして語っているのも納得できる。

実際に耳を通すと、曲の運びは軽やかだが、ただ明るいだけではない。メロディの輪郭がはっきりしていて、ピアノのフレーズも過不足がない。リズム隊は前に出すぎず、歌のフレーズがきれいに立つように支えている。ここには、ニューオーリンズのR&Bやファンクで培われた「踊れるが、雑に鳴らさない」感覚がある。

アルバムとしての位置づけ

アラン・トゥーサンは、60年代から作曲・編曲・プロデュースの現場で大きな仕事を積み重ねてきた人物だ。ジェシー・ヒル、アーニー・K・ドー、アーニャ・トーマス、リー・ドーシーらへの楽曲提供や制作で知られ、自身が表に立つよりも、まず裏方として音を組み立ててきた。そうした経歴を踏まえると、「Southern Nights」は、彼の書く曲、弾くピアノ、まとめるアンサンブルが前面に出た重要なソロ作として見えてくる。

しかも1970年代前半のニューオーリンズ勢の流れの中で見ると、ザ・ミーターズのようなバンド・グルーヴと、トゥーサンの洗練されたソングライティングが接続した地点にある。派手な演奏で押すのではなく、拍の置き方やベースラインの粘りで引っ張る作り。ファンクの文脈にありながら、ブルースやピアノ・ブルースの感触も残る。そこがこの作品の面白さだ。

ヒット曲としての「Southern Nights」

このアルバムの代表曲「Southern Nights」は、1977年にグレン・キャンベルがカバーし、大きなヒットになった。ビルボードHot 100とカントリー・チャートで1位、アダルト・コンテンポラリーでも長く首位を保った記録がある。トゥーサン本人のオリジナルは、その後の大ヒット版に比べると静かだが、曲の骨格はすでにここでしっかり形になっている。メロディの強さ、情景の描写、歌い口の自然さ、どれもこのアルバム版で確認できる。

カバーで広く知られるようになった曲でも、原盤を聴くと印象は変わる。キャンベル版の明快なポップさに対して、こちらは土地の記憶と演奏の温度が前に出る。ニューオーリンズの音楽家が、自分の生活圏に根ざした感覚をそのまま曲にした、そんな手触りがある。

Reprise盤の表情

1975年のUSオリジナル盤はReprise Recordsからのリリースで、ラベル表記は当時のワーナー系の仕様に沿っている。オリジナル盤ではラベルにSTEREO表記がない点も特徴で、70年代半ばのRepriseらしい体裁だ。再発盤を手にする場合は、音そのものよりもラベルやクレジットの差が目に入りやすいが、作品の中心にある内容は変わらない。

「Southern Nights」は、アラン・トゥーサンが長年培ってきた作曲家としての感覚と、ニューオーリンズの演奏文化をそのまま結びつけた一枚だ。ヒット曲の原点としても、また彼のソロ作の中核としても、はっきりした存在感を持つ作品である。