American Gypsy 1974

American Gypsy - American Gypsy (1974)

Name: American Gypsy - American Gypsy (1974)
Item: American Gypsy
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul

American Gypsy『American Gypsy』

アメリカン・ジプシー（American Gypsy）の『American Gypsy』は、1974年にオランダのフィリップス（Philips）から『Angel Eyes』として発表された名盤をもとに、1975年にアメリカの名門チェス・レコード（Chess Records / CH 60034）から本国向けにリリースされたセルフタイトル作。録音はオランダ・ブラリクムのサウンドプッシュ・スタジオ（Soundpush Studios）で行われ、欧州先行のヒット作がアメリカへ逆輸入されたユニークな経緯を持つ一枚である。

制作背景・エピソード

アメリカン・ジプシーは、1960年代からロサンゼルスを拠点に活動していた実力派ファンク／ソウル・グループ。メンバー各自がバリー・ホワイト、ザ・バーズ、フランク・ザッパ、ジェファーソン・エアプレイン、サンタナなどのセッションに参加し腕を磨いていた。1971年にロサンゼルスのクラブ出演を経てスペインへ2年間のツアーに出発し、その後オランダのアムステルダムへ移住した。

当時のラインナップは、スティーヴ・クリスビー（ボーカル、キーボード）、ロレンツォ・ミルズ（ボーカル）、ジョー・スキート（ベース）、マイケル・ハマネ（ギター）、リチャード・ジェームズ（ドラム）、デヴィッド・ハレル（サックス、フルート、ボーカル）の6人。現地で名プロデューサーのハンス・ファン・ヘメルト（Hans van Hemert）に見出され、サウンドプッシュ・スタジオで制作された『Angel Eyes』は、タイトル曲がオランダのナショナル・チャートでトップ10入りを記録。その成功を受けてチェスが契約し、アメリカ本国盤としてリリースされる運びとなった。

時代の文脈とサウンド

1970年代前半、本国アメリカを離れてヨーロッパへ渡った黒人ミュージシャンたちは、現地のスタジオやプロデューサーとの出会いを通じて独自のサウンドを生み出していった。本作はその好例であり、アメリカ仕込みの強靭なファンク・ビートと、ヨーロッパならではの華麗なオーケストレーションや洗練されたポップ・センスが見事に融合している。

アルバム冒頭を飾る「Inside Out」は、宇宙的な広がりを感じさせるストリングスとスリリングなファンク・グルーヴが交錯するコズミック・ソウルの傑作。ヨーロッパでヒットした「Angel Eyes」はキャッチーなメロディが躍動するクロスオーバー・ソウルであり、「Lady Eleanor」ではグループの真骨頂である温かいボーカル・ハーモニーが胸を打つ。また、当時レーベルの売却や変革期にあったチェス・レコードのカタログにおいても、異色の輝きを放つ一枚となっている。

後世への影響

「Inside Out」は、ドラマティックな展開と引き締まったブレイクビーツによりレア・グルーヴのクラシックとしてDJたちに愛好され、英ダンス・デュオのグルーヴ・アルマダ（Groove Armada）が名曲「Whatever, Whenever」（1999年）でサンプリングしたことでも広く知られている。

さらに日本においては、1990年代以降の「Free Soul（フリー・ソウル）」ムーヴメントの中で「Golden Ring」が発掘・再評価された。ビル・ウィザースを彷彿とさせるアコースティック・ギターとフォーキーで温もりあふれるメロウ・ソウルは、世代を超えて多くのリスナーやレコード・コレクターを魅了し続けている。