Esther Phillips 1972

Esther Phillips - Alone Again, Naturally (1972)

Name: Esther Phillips - Alone Again, Naturally (1972)
Item: Alone Again, Naturally
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Soul Soul-Jazz

Esther Phillips『Alone Again, Naturally』

1950年に「リトル・エスター」名義でデビューしたエスター・フィリップスが、クリード・テイラー主宰のKuduから1972年に発表したアルバム。前作『From a Whisper to a Scream』に続くKudu第2弾で、ヴァン・ゲルダー・スタジオにて1972年7月、9月、10月に録音された。プロデュースはクリード・テイラー、アレンジと指揮はピー・ウィー・エリス。ストリングス編曲はドン・セベスキーが担当している。

制作背景・エピソード

録音はニュージャージーのヴァン・ゲルダー・スタジオで行われ、クレジットにはルディ・ヴァン・ゲルダーのエンジニアリングが記されている。バックには、のちにスタッフを結成するリチャード・ティー、コーネル・デュプリー、エリック・ゲイル、ゴードン・エドワーズ、バーナード・パーディらが参加し、さらにジョージ・ベンソン、ロン・カーター、ビリー・コブハム、ラルフ・マクドナルド、メイシオ・パーカー、ハンク・クロフォードらの名も並ぶ。Kuduらしい精鋭たちにより、エスターの歌にジャズ、ファンク、ソウルの要素を重ねた重厚なアンサンブルが組まれている。

収録曲はカバー中心で、「Alone Again (Naturally)」はギルバート・オサリヴァンの全米No.1曲、「Use Me」と「Let Me In Your Life」はビル・ウィザース作、「Do Right Woman, Do Right Man」はアレサ・フランクリンで知られる曲。ラストの「Georgia Rose」では、ギル・スコット・ヘロンによるモノローグが導入部に置かれている。なお、バックカバーには“Strings”のクレジットがあるが、演奏者名は記されていない。

時代の文脈

1970年代初頭のKuduは、CTIの傘下でより商業性の高いアーティストを打ち出すレーベルとして動いていた。本作はそのKuduの中でも、エスター・フィリップスの声を前面に出した一枚として位置づけられる。『From a Whisper to a Scream』で注目を集めた後の作品でもあり、同年のKudu作品群の中で、R&B、ジャズ、ブルース寄りの素材を扱う流れにある。

タイトル曲「Alone Again (Naturally)」は、ポップ・ヒットをソウル曲として取り上げた例としても目を引く。加えて、「Use Me」や「Georgia Rose」のように、当時のソウル／ジャズの制作現場で活躍していた演奏家と作家が組み合わされている点も、この作品の記録として押さえやすい。ビルボードではR&B／ソウル・アルバム・チャート15位、Billboard 200で177位を記録し、1973年の第15回グラミー賞では最優秀女性R&Bヴォーカル・パフォーマンス賞にノミネートされた。

後世への影響

本作はCTI／Kudu黄金期を代表する一枚として、ソウル・ジャズやレア・グルーヴの文脈で再評価されている。1990年代以降のアシッド・ジャズ／レア・グルーヴの流れでも、バーナード・パーディ、ビリー・コブハム、コーネル・デュプリー、エリック・ゲイル、ジョージ・ベンソン、リチャード・ティーらの参加が注目されてきた。エスター・フィリップスのディスコグラフィの中でも、Kudu時代の作品群は彼女のブルージーな歌唱と洗練されたアンサンブルが高い次元で結実した名演として語り継がれている。

なお、このUS盤はCapitol Records Pressing Plant, Jacksonvilleプレスで、ラベル表記にも差異がある。類似盤と違ってラベルに“Stereo”表記がなく、下部に「℗ 1972 Creed Taylor, Inc.」が配置されている。