Khemistry 1982

Khemistry - Khemistry (1982)

Name: Khemistry - Khemistry (1982)
Item: Khemistry
Author: Clockwork

Electronic Funk / Soul Boogie Funk Soul Disco

Khemistry『Khemistry』

アメリカ・ワシントンD.C.を拠点に結成された女性3人組ヴォーカル・グループ、ケミストリー（Khemistry）が、1982年9月にメジャーのColumbia Records（規格番号：FC 38215）から発表した唯一のスタジオ・アルバム。メンバーはキマス・ナイト（Kimus Knight）、マリー・カウンシル（Marie Council）、シャール・ヘイズ（Shirl Hayes）の3人で、リードと濃密なバック・コーラスを分け合っている。制作を全面的に手がけたのは、ワシントンD.C.のMainline Productionsを率い、ボビー・サーストン（Bobby Thurston、「You Got What It Takes」「Check Out the Groove」など）やゲイル・アダムス（Gayle Adams、「Love Fever」など）、マンチャイルド（Manchild）といったディスコ／ブギー名作を送り出してきたプロデューサー／ソングライター・コンビのウィリー・レスター（Willie Lester）とロドニー・ブラウン（Rodney Brown）。エグゼクティブ・プロデューサーには、マイケル・ジャクソンやルーサー・ヴァンドロス、アース・ウィンド＆ファイアーらを手がけたCBS／Columbiaの黒人音楽部門重役ラーキン・アーノルド（Larkin Arnold）が名を連ねている。

制作背景と参加ミュージシャン

録音はバージニア州スプリングフィールドのBias Studiosで行われ、エンジニアはボブ・ドーソン（Bob Dawson）が担当。ミキシングはBias Studiosとフィリー・ソウル／ディスコの拠点として知られるニューヨークのSigma Sound Studiosで実施され、マスタリングはニューヨークCBS Recording Studiosのレイ・ジャノス（Ray Janos）が仕上げた。演奏陣には、プロデューサーのロドニー・ブラウンによるリード・ギター、ワシントンD.C.のゴーゴー（Go-Go）シーンを代表するバンドE.U.（Experience Unlimited）のフロントマンとしても知られるセオドア・“シュガーベアー”・ジョーンズ（Theodore “Sugarbear” Jones）によるリズム・ギター、ザ・ユニフィックス（The Unifics）出身で「I'm Back for More」などのソロ名作でも知られるワシントンD.C.の重鎮ソウル・シンガー／鍵盤奏者アル・ジョンソン（Al Johnson）のキーボードをはじめ、カルヴィン・ブランソン（Calvin Brunson：キーボード）、ルーズヴェルト・スミス（Roosevelt Smith：キーボード）、ルーイ・オクスリー（Louie Oxley：シンセサイザー）、デイヴ・パラマー（Dave Palamar：ドラムス）、カール・レイシー（Carl Lacey：パーカッション、コンガ）ら、ワシントンD.C.〜東海岸の実力派ミュージシャンが集結している。

収録された全8曲は、ほぼすべてがウィリー・レスターとロドニー・ブラウンの共作・アレンジで統一されており、ダンサブルなブギー・ナンバーからメロウなミディアム／スロー・ジャムまで隙のない構成となっている。

時代の文脈と聴きどころ

1982年という時期は、70年代後半のオーケストラルなディスコから、シンセサイザーやエレクトリック・キーボードを前面に出したアーバン・ブギー／モダン・ソウルへと移行する過渡期にあたる。本作では、ウィリー・レスター＆ロドニー・ブラウンがPrelude Records周辺などで培ったニューヨーク〜D.C.直系の洗練されたブギー・ファンクのグルーヴに、アル・ジョンソンらが奏でる都会的なキーボード・ワーク、そして女性3人の華やかで瑞々しいハーモニーが重なり、1980年代初頭のD.C.モダン・ソウルの粋が凝縮されている。

収録曲のなかでも、A2「Can You Feel My Love」は特に名高い一曲だ。跳ねるベースラインと煌びやかなローズ・ピアノ＆シンセサイザー、高揚感あふれるサビのコーラス・ワークが一体となったモダン・ソウル・ダンサーの代表格として知られ、この曲を軸にアルバム全体が再発見されていった。そのほかにも、小気味よいカッティング・ギターとハンドクラップが牽引するオープニングのブギー・ファンクA1「I Can't Lose With The Stuff I Use」、甘美でドリーミーなスロー・バラードA3「There's No Me Without You」、快活なブギー・チューンA4「Sucker For The Boogie」、シングル・カットされたB1「I Got A Feeling」、ミディアム・グルーヴのB2「Walking Papers」とB3「Whatever It Takes」、そして終盤をクールに締めくくるアーバン・ブギーB4「Who's Fooling Who」まで、充実した楽曲群が並ぶ。

発売当時のシングル「I Got A Feeling」は、米ビルボードのR&Bチャート（Billboard Black Singles）で最高75位（5週チャートイン）を記録したが、アルバムとしてはこの1枚のみでグループは解散となった。

後世への影響と再評価

のちに本作は、イギリスのモダン・ソウル・シーンや、日本をはじめとする世界中のレア・グルーヴ／80sブギー・コレクターの間で再発見され、特に「Can You Feel My Love」を筆頭にオリジナルLPが高額で取引される「80年代モダン・ソウル／ブギーの秘宝」としてカルト的な名声を獲得した。近年ではExpansionやGet On Downなどの再発レーベルからCDやアナログ盤で復刻が行われたほか、「Can You Feel My Love」は2010年代以降のFuture Funk（フューチャー・ファンク）やヴェイパーウェイヴ、ハウス／ディスコ・エディットのサンプリング・ソースとしても広く愛されている。