Joe Yamanaka 1977

Joe Yamanaka - To The New World (1977)

Name: Joe Yamanaka - To The New World (1977)
Item: To The New World
Author: Clockwork

Electronic Rock Funk / Soul Psychedelic Rock Blues Rock Prog Rock

Joe Yamanaka『To The New World』(1977)

ジョー山中が1977年に発表した『To The New World』は、邦題を「新しい世界へ」とするアルバムで、同年の本人の代表曲「人間の証明のテーマ」が大きく広がる前後の時期に置かれた作品だ。シングルのヒットで一気に名前が届いた時期に、あえてロック色の強いアルバムをまとめているところに、この作品の輪郭が見える。レーベルはAtlantic、日本盤としてOBI & Insert付きでのリリース。

作品の位置づけ

ジョー山中は、ソウル、ロック、ブルースをまたぐ声の持ち主として知られるが、このアルバムではその持ち味がかなり前に出ている。『人間の証明』の主題歌で広く知られる以前から、彼はソロでもバンド活動でも、英語詞と日本語詞を行き来しながら、ロックを軸にした表現を続けてきた。その流れの中で『To The New World』は、歌謡曲的な枠に収まりきらない、より外側へ向いた一枚として記憶される。

収録曲は「TO THE NEW WORLD」「NEW GENERATION」「(YOU'RE) A PART OF ME」「WORLD ROCK FESTIVAL BAND」「PAIN OF ROCK」「INFLUENCE」などが知られている。タイトルからも、世代交代や時代感覚を前面に押し出した構成がうかがえる。ロック、ブルース、レゲエ、サイケデリックをまたぐ作りで、単純な“和製ロック”の枠には収まらない内容だ。

サウンドの印象

実際に耳を通すと、まずジョー山中の声の強さが耳に残る。低いところで踏ん張る場面も、押し出すように歌う場面も、声の芯がはっきりしている。曲ごとに編成の密度は変わるが、全体としてはギターを中心にしたバンド・サウンドが軸で、そこへリズムの揺れや装飾が加わる。直線的に進むロックだけでなく、少し粘るようなグルーヴや、空間を広く取る展開が入り、アルバムとしての起伏を作っている。

クレジット上でも、ロン／デリック・ヴァン・イートン、ヒデキ・イシマ、ジム・ケルトナー、トニー・セールス、ハント・セールス、クラウス・フォアマン、オサム・キタジマら、多国籍のミュージシャンが参加している。ここに見えるのは、日本の歌手のソロ作というより、70年代後半の国際的なロック制作の空気だ。アメリカ西海岸のロック、英米のサイケデリック、ファンク寄りのリズム感が、ひとつの盤面に持ち込まれている。

同時代の文脈

1977年という年は、日本のロックが歌謡曲や映画音楽と接続しながら、別の広がりを持ちはじめていた時期でもある。ジョー山中のこのアルバムも、その流れの中で聴くと輪郭がつかみやすい。ハードな歌唱、英語詞の比重、外向きのバンド感は、同時代の日本ロックの中でもかなり開けた方向にある。海外勢でいえば、ブルース・ロックやサイケデリック、あるいはファンクを取り込んだ作品群と並べて見たくなる内容だ。

ただ、ジョー山中の決定的な代表作としては、やはり「人間の証明のテーマ」が先に挙がることが多い。そのため、このアルバムは大ヒット曲の周辺にある作品として見られがちだが、実際には彼のロック志向をはっきり示す一枚でもある。ヒット曲で広がった知名度の裏に、こうした硬質なアルバムが置かれているのが面白い。

1977年盤としての魅力

この日本盤はAtlanticレーベルのオリジナル1977年リリースで、後年の再発盤とは違い、当時のオビとインサートが付いた形で流通していた。ジャケットや付属物まで含めて、70年代後半の国内盤らしいまとまりがある。作品の内容も、ヒットの熱量をそのまま消費するのではなく、より広い音楽性へつなげる方向に向いている。

『To The New World』は、ジョー山中の歌の強度と、当時の国際的なロック感覚が重なったアルバムだ。『人間の証明』で名前を知った人が、その少し周辺をたどると見えてくる、もうひとつのジョー山中の姿。1977年という時点の空気を、そのままパッケージしたような一枚である。