Sylvester 1978

Sylvester - Step II (1978)

Name: Sylvester - Step II (1978)
Item: Step II
Author: Clockwork

Electronic Funk / Soul Soul Disco

Sylvester『Step II』(1978)

Sylvesterの『Step II』は、1978年にUSのFantasyからリリースされたアルバム。ディスコとソウルを軸にしながら、電子音の使い方まで含めて後のダンス・ミュージックへつながる要素をはっきり残した作品である。シルヴェスターはサンフランシスコのゴスペル・シーンやドラァグ・パフォーマンス集団コケッツの周辺から出てきた人物で、ディスコ初期の「男性ディーヴァ」として知られる。本作は、そのキャリアの中でも代表作としてよく参照される一枚だ。

作品の位置づけ

アルバム全体を通して、シルヴェスターの強い歌声と、クラブ向けの推進力が前面に出ている。Fantasyは当時、ジャズやロックだけでなくソウル／ディスコの重要作も抱えていたレーベルで、この時期のサンフランシスコを中心とするダンス・ミュージックの文脈とも接続している。プロデュースはハーヴェイ・フューカ。マーヴィン・ゲイを見出したことで知られる人物で、クラブでのシルヴェスターのステージを見て契約につながった経緯がある。そうした背景もあって、作品の輪郭はかなり明確だ。

録音はFantasy Studios、Conway Studio、Clark-Brown Audioで行われ、ミックスはFantasy、マスタリングはKendun Recorders。US盤らしく、制作拠点がロサンゼルスとベイエリアにまたがっている点も興味深い。サンフランシスコのゲイ・クラブの熱気を、そのままスタジオ作品へ落とし込もうとした流れが見える。

「You Make Me Feel (Mighty Real)」の存在

本作を語るうえで外せないのが「You Make Me Feel (Mighty Real)」である。もともとはピアノ主体のミッドテンポなゴスペル寄りの曲だったものを、パトリック・カウリーがリハーサルを見てシンセサイザー主体のディスコ・トラックへ組み替えた、という制作エピソードが残る。結果として、きっちり拍を刻む4つ打ちと、明るく伸びるシンセのフレーズが前に出た、かなり先の時代を見ている音になった。

この曲は、ドナ・サマー「I Feel Love」と並べて語られることが多い。どちらもエレクトロニック・ダンス・ミュージックの初期形として参照されやすく、後のハウスやハイエナジーの感触にもつながっていく。シルヴェスターの歌は、その機械的なビートの上でも埋もれず、むしろ強い輪郭を保ったまま進む。そこがこの曲の大きな特徴だ。

コーラスとサウンドの広がり

コーラスにはマーサ・ウォッシュとアイゾラ・ローズによる「Two Tons O' Fun」、後のThe Weather Girlsが参加している。彼女たちの厚いコーラスは、シルヴェスターのボーカルを支えるだけでなく、クラブ的な開放感を押し広げている。サンフランシスコのゲイ・クラブに根ざした感覚を保ちながら、より広いディスコのフロアへ届く音になっている点が印象的だ。

アルバムには「Dance (Disco Heat)」も収録されていて、こちらもシルヴェスターの代表曲として知られる。タイトル通りダンスフロア向けの設計がはっきりしており、リズムの押し出しと歌の勢いが直線的に進む。『Step II』は、単発のヒット曲集というより、こうした曲を核にしてアルバム全体のテンションを作っている。

オリジナル盤の仕様

このUS初出盤はFantasy F-9556。ランアウトには「1S」刻印があり、Fantasyのファーストプレスとして流通したもの。黒白のインナー・スリーブには片面に写真、もう片面に歌詞とクレジットが載っている。さらに、プレスキットやバイオ、4x6サイズのプロ写真が付く個体もあったようだ。ジャケットや付属物からも、当時のレーベルがシルヴェスターをかなり重要なアーティストとして扱っていたことがうかがえる。

同じカタログ番号でも別レイアウトの盤が存在するが、本盤はFantasyの1978年オリジナル仕様。スタジオ制作の整った音像と、クラブ現場の熱量が同居した一枚として、ディスコ史の中でも位置がはっきりしている。

まとめ

『Step II』は、シルヴェスターの歌唱力、ハーヴェイ・フューカのプロデュース、そしてパトリック・カウリーの電子的な再構築が重なった作品である。ゴスペル由来の声、ディスコの推進力、サンフランシスコのクラブ文化、その3つがはっきり結びついている。特に「You Make Me Feel (Mighty Real)」は、このアルバムを超えて、以後のダンス・ミュージックやLGBTQコミュニティのアンセムとしても語られ続ける曲になった。1978年のディスコを知るうえで、外せない記録である。