The Meters 1975

The Meters - Fire On The Bayou (1975)

Name: The Meters - Fire On The Bayou (1975)
Item: Fire On The Bayou
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul Bayou Funk

The Meters『Fire On The Bayou』――ニューオーリンズ・ファンクの芯を保った1975年作

The Metersの『Fire On The Bayou』は、1975年にUSのReprise Recordsからリリースされた6作目のスタジオ・アルバムだ。ニューオーリンズで育ったバンドならではのリズム感を軸に、ファンク、ソウル、ブルースの要素が自然に混ざり合った一枚で、同年から正式加入したシリル・ネヴィルの参加も大きなポイントになっている。The Metersは、ジガブー・モデリストのドラム、ジョージ・ポーター Jr.のベース、レオ・ノセンテリのギター、アート・ネヴィルのキーボードを中心に結成され、ニューオーリンズ・ファンクの基礎を形づくった存在として語られることが多い。

作品の位置づけ

このアルバムは、前作『Rejuvenation』の流れを受けながら、より整った構成でバンドの持ち味を示した作品として扱われることが多い。The Metersは、派手な技巧を前面に出すというより、各楽器の噛み合いでグルーヴを作るバンドだが、『Fire On The Bayou』ではその持ち味がさらに明瞭だ。Sea-Saint Studioで、盟友アラン・トゥーサンとバンド自身の共同プロデュースで制作されており、地元ニューオーリンズの空気がそのまま録音に残っている印象が強い。

1975年という時期も重要だ。この頃のThe Metersは、ローリング・ストーンズの全米ツアーでオープニング・アクトを務めており、外部からの注目を集める局面にあった。そうした状況の中で出た作品という点でも、バンドの存在感を確認できる一枚になっている。

サウンドと聴きどころ

全体を通して、The Metersらしいタイトなリズム隊が中心にある。ベースとドラムの間合い、ギターの切り込み方、オルガンやピアノの置き方が、短いフレーズでもきっちり機能している。ニューオーリンズのバンドに特有の、重さよりも粘りを感じる演奏で、同時代のファンク・バンドの中でも、James Brown系のストイックな反復とは少し違う方向にある。

収録曲の中では「They All Ask'd For You」がよく知られている。ニューオーリンズのオーデュボン動物園を舞台に、動物たちが主人公に声をかけるような内容で、土地の食文化への言及も含めた、かなりローカル色の強い曲だ。ユーモアのある歌詞と、軽快なノリが結びついたこの曲は、The Metersの中でも親しみやすい代表曲として扱われやすい。

アルバム全体では、前面に出るフックよりも、演奏の流れで引っ張る曲が多い。耳に残るのはメロディというより、リズムの組み方や音の置き方だ。実際に聴くと、各パートが細かく動いているのに、全体は崩れない。そのまとまりがこのバンドの強みで、『Fire On The Bayou』でもよく出ている。

当時の評価と後年の見方

発売当時の反応は一様ではなかった。のちに高く評価される一方で、当時の批評では散漫と受け取られた面もあった。売上も大きく伸びたわけではなく、商業面ではバンドの実力に見合った結果にならなかったとされる。それでも、後年のファンク再評価の流れの中で、この作品の価値はかなりはっきりした。The Metersの演奏の精度、ニューオーリンズ由来のリズム感、歌とインストのバランス、そのあたりを確認するうえで外せない一枚になっている。

同時代のファンクやソウルと比べると、The Metersは歌の押し出しよりもバンドの運動感で聴かせるタイプだ。Sly & The Family Stoneのような混成的な広がりとも、Tower of Powerのようなホーン主導とも違う。もっと内側からグルーヴを積み上げる作りで、後のニューオーリンズ系ファンクや、各地のインスト・ファンクにも影響を残した流れが見える。

オリジナル盤について

このUSオリジナル盤はReprise Recordsの1975年リリースで、当時のRepriseらしいタン系の“steamboat”ラベル期にあたる。内袋には「The Warner/Reprise Loss Leaders」の表記があり、当時のWarner系レーベルの資料的な雰囲気も感じられる。盤の刻印はエッチング主体で、一部にスタンプも見られる仕様だ。作品そのものだけでなく、70年代中盤のRepriseの空気をそのまま残したリリースでもある。

The Metersにとって『Fire On The Bayou』は、ニューオーリンズ・ファンクの核を保ちながら、シリル・ネヴィル加入後の新しい編成を示したアルバムだ。派手に拡張するのではなく、積み重ねてきたバンドの感覚をそのまま盤に落とし込んだような内容で、The Metersの1970年代を追ううえで重要な位置にある。