Mystic Merlin 1982

Mystic Merlin - Full Moon (1982)

Name: Mystic Merlin - Full Moon (1982)
Item: Full Moon
Author: Clockwork

Funk / Soul Funk Soul Disco

Mystic Merlin『Full Moon』――ショーマン性とダンス感覚を両立させた1982年のソウル／ファンク作

『Full Moon』は、ニューヨーク出身のソウル／ファンク・グループ、Mystic Merlinが1982年にCapitol Recordsから発表した3作目にして最終アルバムである。手品や派手な演出を取り入れたステージで知られた彼らだが、この作品ではそうした見せ方以上に、演奏とヴォーカルのまとまりが前面に出ている。ソウル、ファンク、ディスコの要素を軸に、当時のダンス・フロア向けの感覚をしっかり押さえた一枚という印象が強い。

バンドの背景とこの作品の位置づけ

Mystic Merlinは、もともとMystic Merlin’s Magic Bandとして活動し、ライブでマジックを交えた独自のショーを展開していたグループである。のちにそのギミックを外し、ソウル／ダンスの現場で真剣に受け止められる存在へ移っていった。中心的なリード・ヴォーカルはKeith Gonzalesで、1982年以降はFreddie Jacksonが主要曲の一部で歌を担当するようになる。ここで重要なのが、そのFreddie Jacksonが後にソロで大きく成功する前段階の参加である点だ。『Full Moon』は、彼のキャリアをたどる上でもひとつの接点として見えてくる。

アルバムの制作はAlan Abrahamsが担当し、録音はカリフォルニア州スタジオシティのThe Lighthouseで行われている。参加ミュージシャンにはパーカッションのPaulinho da Costa、Augie Johnsonらの名も見える。クレジットからも、グループ本体だけでなく、当時の洗練されたR&B／ディスコ制作の流れが反映された作品であることがうかがえる。

内容と聴きどころ

収録曲の中では「Rock the World」「Perfect」「Mr. Magician」が当時の雑誌でも推し曲として扱われていた。特に「Mr. Magician」は、グループの来歴をそのまま題材にしたようなタイトルで、ステージ上の“見せる力”を音像の側へ持ち込んだ曲として印象に残る。派手な装飾で押すというより、リズムの置き方とコーラスの運びで引っ張るタイプの作りで、ファンク寄りの足回りと、ソウルの歌心が同居している。

Freddie Jacksonが主に歌う曲では、のちのソロ作にも通じる滑らかな歌い回しがすでに確認できる。Keith Gonzalesの存在感と並ぶことで、アルバム全体に複数の声のキャラクターが生まれているのもこの作品の特徴だろう。ダンス向けの推進力を持ちながら、ヴォーカル主体の曲としても成立しているあたりに、当時のブラック・ミュージックの制作感覚がよく出ている。

当時の評価とリリースの流れ

1982年当時、『Record World』では“Black Oriented Music”のPicks of the Weekとして取り上げられ、輸入盤のダンス／ディスコ・アルバムとしても注目されていた。『Record Business』でもインディーズ・アルバム・チャートで上位に入っており、少なくとも現場感覚では一定の反応を得ていたことがわかる。シングル「Mr. Magician」もダンスフロア向け、ブラック・ラジオ向けの曲として扱われていた。

一方で、米国の主要総合チャートで大きく飛躍した形跡は見られず、商業的な大成功よりも、シーンの中で評価を積み上げたタイプの作品と見るのが自然だろう。グループとしてはこれが最後のアルバムになっており、Mystic Merlinの足跡をたどるうえでは、キャリアの締めくくりに置かれる一枚でもある。

Capitol盤としての印象

このUS盤はCapitol Recordsからのオリジナル・リリースで、1982年当時の空気をそのまま持つ初出盤である。Capitolらしい80年代初頭のR&B作品らしく、ディスコの残り香とファンクの芯が同居する音作りで、時代の切り替わりの感触がはっきり出ている。派手な仕掛けを前面に出していたバンドが、スタジオ作品ではより整理された形で自身の強みを見せたアルバム、と受け取れる。

Mystic Merlin『Full Moon』は、Freddie Jackson参加前後のR&Bの流れ、ニューヨーク系ソウル・グループのショー的な出自、そして1982年というディスコ以後のダンス・ミュージックの再編期をひとつにまとめた作品である。グループの経歴を知ったうえで聴くと、見た目の派手さだけではなく、演奏と歌で勝負しようとする意識がよりはっきり見えてくる。