Ph.D. 1981

Ph.D. - Ph.D. (1981)

Name: Ph.D. - Ph.D. (1981)
Item: Ph.D.
Author: Clockwork

Rock Pop New Wave

Ph.D.『Ph.D.』（1981）について

Ph.D.のデビュー作『Ph.D.』は、1981年に発表された英国出身バンドの初期作で、のちに知られる代表曲「I Won’t Let You Down」を生んだアルバムとして位置づけられる。メンバーはSimon Phillips、Jim Diamond、Tony Hymasの3人。バンド名は、3人の姓の頭文字をつないだものだ。ジャンル表記ではRock、Pop、スタイルとしてはNew Waveに置かれているが、この作品はその枠の中でも、シンセを前面に出した当時のポップ感覚と、演奏面の確かさが同居した内容になっている。

このUS盤はAtlanticのSD 16039で、Monarchプレス、印刷されたインナー・スリーブ付き。プロモ盤にはゴールドのプロモスタンプとDJタイムストリップが付く仕様も案内されている。Atlanticの1981年リリースということで、ラベルや盤面の作りも当時の同社のUS流通盤らしいものになっている。

アルバムの性格と当時の位置づけ

Ph.D.は、いわゆる大編成のロックバンドというより、メンバー3人の役割分担がはっきりした制作単位として立ち上がったグループだ。Simon Phillipsはドラマーとして知られ、Tony Hymasはキーボードを担当し、Jim Diamondが歌を担う。音の中心はシンセとリズムの組み立てにあり、そこへJim Diamondの声が乗る構図。レビューでも当時の反応として、親しみやすいシンセ・ポップとして受け止められつつ、Diamondの声質は軽いポップ歌手というより、やや硬さのある響きとして捉えられていた。そうした受け止められ方も含めて、作品の輪郭が見えてくる。

発表当初は大きな話題作ではなかったが、翌1982年に「I Won’t Let You Down」が英国でヒットし、アルバム自体もチャートで再浮上した。つまりこのデビュー作は、単独で大ヒットして始まった盤というより、シングルの成功によって後から存在感を増したアルバムだ。バンドにとっての代表作を先に抱えたままデビューした、少し珍しい流れでもある。

「I Won’t Let You Down」とアルバムの関係

このアルバムを語るうえで外せないのが「I Won’t Let You Down」。後年の代表曲として定着したこの曲は、アルバム版とシングル版で冒頭の構成が異なり、シングル版にはシンセの導入部が付いている。作品集として聴くと、アルバムの中におけるこの曲の位置と、シングルとして外に出たときの見え方の違いがはっきりしている。メロディの押し出しと、少し冷えた質感のあるアレンジが噛み合っていて、80年代初頭の英国ポップらしい整理された作りが印象に残る。

同時代の文脈で見ると、Ph.D.は、単純にダンサブルなニューウェイブでもなく、ギター中心のロックでもない、中間域のポップ・ロックにいる。シンセ主体の音作りという点では当時の英国勢とつながりがあるが、演奏の手触りにはスタジオ・ミュージシャン的な精度もある。Simon Phillipsの参加も、その輪郭を支える要素になっている。

制作面とエピソード

制作はメンバー自身の共同プロデュースで進められ、Who周辺で知られるDave “Cyrano” Langstonが関わっている。こうした背景は、単なる流行追随のポップ作品というより、演奏・録音・構成の各要素をきちんと積み上げた盤という印象につながる。作品全体を通しても、音数を詰め込みすぎず、リズム、シンセ、ボーカルの配置が整理されている。

映像面では、のちの「Little Suzi’s on the Up」のビデオがMTV開局初日の放送で早い段階に流れたことも知られている。Ph.D.は、ヒットシングルだけでなく、80年代初頭の音楽と映像の接続点にも顔を出したグループだった。

US盤としての見どころ

今回のUS盤は1981年当時のAtlanticプレスで、Monarch製。オリジナル期の盤として見ると、のちの再発盤よりも当時の流通感が強い。AtlanticのUS盤らしく、しっかりした量産プレスの手触りがあり、インナー・スリーブ付きという点も当時のLPとして自然だ。プロモ盤の仕様が別に存在するのも、ラジオ向け展開を意識した80年代初頭のリリース事情を映している。

Ph.D.『Ph.D.』は、代表曲の印象だけで片づけると見落としやすいが、アルバム全体ではシンセ・ポップ寄りの整理された作りと、演奏の確かさが前に出る作品だ。英国のニューウェイブ周辺にありながら、単なる軽さには寄らないところが、このデビュー作の特徴として残る。