Ricardo Marrero & The Group 1976

Ricardo Marrero & The Group - A Taste (1976)

Name: Ricardo Marrero & The Group - A Taste (1976)
Item: A Taste
Author: Clockwork

Jazz Funk / Soul Latin Afro-Cuban Jazz Funk Salsa Latin Jazz

Ricardo Marrero & The Group『A Taste』

ニューヨークのラテン音楽シーンで活躍したキーボード／ヴィブラフォン奏者リカルド・マレーロ（Ricardo Marrero）が率いたグループ、リカルド・マレーロ＆ザ・グループの1976年のデビュー作。ボクシング・プロモーターのドン・キングが運営に関わっていたとされるニューヨークの節税対策用レーベル（いわゆる「タックス・スキャム・レーベル」）の代表格「TSG Records」（TSG-805）からリリースされた。ごく少数のプレスにとどまったことから、長年レアグルーヴ界の「究極の聖杯（ホーリー・グレイル）」と称されてきた幻の一枚である。

制作背景・エピソード

本作の大きな特徴は、後にソロとして大成功を収める若き才能たちが初期メンバーとして集結していたことにある。後にGRPやアリスタで世界的R&B／ジャズ・シンガーとなるアンジェラ・ボフィル（Angela Bofill）がリード＆バッキング・ボーカルで参加し、同じくGRPを代表するラテン・ジャズの名フルート奏者となるデイヴ・ヴァレンティン（Dave Valentin）がフルートを担当。さらにマイク・ヴィニャス（ベース）、ティト・マレーロ（ドラム）、エラスト・ベルナルド（パーカッション）らが加わり、若き熱気あふれるアンサンブルを繰り広げている。

収録曲には、怒涛のラテン・ファンク「Babalonia」、アンジェラ・ボフィルの情感あふれる歌唱が際立つ「My Friend」、デイヴ・ヴァレンティンのフルートとマレーロのエレピが軽やかに舞うメロウ・グルーヴ「Tiny」、軽快なサルサ・ファンク「Algo」などが並ぶ。

時代の文脈

1970年代中期のニューヨークにおいて、サルサ隆盛のファニア全盛期と、ジャズ・ファンクやディスコの勃興が交差する中で生まれたニューヨリカン・サウンドの傑作。ラテン、ジャズ、ソウル、ファンクを横断する洗練されたクロスオーバー・サウンドを展開している。

一方で、TSG Recordsはプロモーションや全国流通を目的としない税金対策レーベルであったため、プレス枚数はごく僅かに限られ、発売当時は一般の商業ルートに乗ることなくアンダーグラウンドに埋もれていた。

後世への影響・評価

1980年代末から90年代にかけて英米や日本のレアグルーヴ／クラブ・ジャズ・シーンで再発見されると、その希少性と楽曲クオリティの高さから一躍神格化された。「Babalonia」はクラブDJを狂喜させるキラー・アンセムとなり、「My Friend」はフリー・ソウル〜モダン・ソウルの最高峰バラードとして絶大な支持を獲得。

オリジナルLPは常に数千ドル規模の高額で取引されるメガ・レア盤として知られ、日本ではP-VINE（Pヴァイン）などから度々リイシューされたことで、ラテン・ファンク／レアグルーヴ史における至高の名盤として広く定着している。