Loose Ends 1985

Loose Ends - So Where Are You? (1985)

Name: Loose Ends - So Where Are You? (1985)
Item: So Where Are You?
Author: Clockwork

Electronic Funk / Soul Downtempo Boogie Funk Soul

Loose Ends『So Where Are You?』

ロンドン出身の男女3人組トリオ、ルース・エンズ（Loose Ends）が1985年にヴァージン・レコーズ（Virgin Records）から発表したセカンド・アルバム。フィラデルフィア・ソウルの名匠ニック・マルティネリ（Nick Martinelli）をプロデューサーに迎え、名門シグマ・サウンド・スタジオで録音された。英国の黒人グループとして史上初となる全米R&Bチャート1位を獲得した金字塔「Hangin' On A String (Contemplating)」を収録した、80年代ブリット・ソウルの最高峰である。

制作背景・エピソード

メンバーはカール・マッキントッシュ（Carl McIntosh：ギター、ベース、ボーカル）、ジェーン・ユージン（Jane Eugene：リード・ボーカル）、スティーヴ・ニコル（Steve Nichol：キーボード、トランペット）の3名。ルース・エンズが持つロンドンならではのクールで抑制されたストリート感覚に、ニック・マルティネリによる洗練されたフィリー・サウンドのアーバンなプロダクションが完璧に噛み合った。

アルバムから先行カットされた「Hangin' On A String (Contemplating)」は、全英チャート13位を記録しただけでなく、本場アメリカのビルボードR&Bチャートで堂々の1位を獲得。英国のブラック・ミュージックが米国のメインストリームR&Bチャートの頂点に立った歴史的瞬間となった。なおアメリカでは、このシングルの大ヒットを受けて前作『A Little Spice』のUS盤に「Hangin' On A String」を追加収録する形で発売されたため、本国英国盤としての『So Where Are You?』はUKオリジナル仕様としての価値を色濃く残している。

サウンドと収録曲

全米を揺るがした「Hangin' On A String」のシンセベースと冷ややかなビートはもちろん、全英16位のヒットとなった軽快なシンセ・ファンク「Magic Touch」、デクスター・ワンゼル作／ジーン・カーンの名曲を絶妙な浮遊感とメロウネスでカバーした「The Sweetest Pain」、デヴィッド・ボウイの「Golden Years」のアーバンなディスコ・ファンク解釈など、捨て曲皆無の完成度を誇る。ジェーン・ユージンのスモーキーで艶やかな歌声と、緻密なエレクトロニック・ソウル・サウンドが全編を彩っている。

後世への影響・評価

「Hangin' On A String」の洗練されたビートと哀愁あふれるコード進行は、80年代後半のグラウンド・ビートやニュージャックスウィング、さらには90年代以降のR&Bやネオ・ソウルに決定的な影響を与えた。ソウルIIソウル（Soul II Soul）やインコグニート（Incognito）らの世界進出への道を切り拓いた記念碑的作品として、UKソウル史に燦然と輝く不朽の名盤である。