Simply Red 1989

Simply Red - A New Flame (1989)

Name: Simply Red - A New Flame (1989)
Item: A New Flame
Author: Clockwork

Pop Funk / Soul Soul

Simply Red『A New Flame』について

Simply Redの『A New Flame』は、1989年に発表された3作目のスタジオ・アルバムである。マンチェスター出身のこのバンドが、ソウルとポップを土台にしながら、より広い層へ届く形で存在感を強めた時期の作品として位置づけられる。前作までで築いてきたブルー・アイド・ソウルの路線をそのまま押し広げ、全英1位を獲得した商業的にも重要な一枚でもある。

作品の輪郭

プロデュースはStewart Levine。録音は1988年から1989年にかけて、カリブ海モントセラト島のAIR Studiosで行われた。Mick Hucknallの伸びやかな歌声を中心に、演奏は過度に装飾されず、曲の輪郭がはっきりした作りになっている。ソウルの文法を踏まえつつ、80年代後半のポップ・プロダクションとして整理された音像で、同時代の洗練されたR&Bやポップ・ソウルの流れの中に置きやすい内容である。

この時期のSimply Redは、バンドというよりも、Hucknallの声を軸にしたソウル・グループとして認識される場面が多かった。『A New Flame』もその印象を強めた作品で、のちの大きなヒットへつながる土台になっている。

シングルと代表曲

アルバムからは4枚のシングルが切られた。先行シングル「It's Only Love」は全英13位を記録し、続く「If You Don't Know Me By Now」は全英2位、さらにアメリカではBillboard Hot 100で1位を獲得した。元はHarold Melvin & The Blue Notesが1972年にヒットさせたKenny GambleとLeon Huff作の楽曲で、Simply Red版はこの時代の代表的なカヴァーのひとつとして扱われることが多い。

タイトル曲「A New Flame」も全英17位を記録し、アルバムの顔として機能している。「You've Got It」は全英46位。チャート面では「If You Don't Know Me By Now」が突出しているが、アルバム全体としてもシングル群が作品の認知を大きく押し上げた流れが見える。

チャート成績と評価

『A New Flame』は全英アルバム・チャートで1位を獲得し、オーストラリア、ニュージーランド、アイルランド、イタリア、スイス、アイスランド、ヨーロッパ総合チャートでも1位となった。米Billboard 200では22位、英国ではBPIから7×プラチナ、米国ではRIAAゴールド認定を受けている。セールス面ではSimply Redの代表作のひとつであり、バンドの国際的な知名度を決定づけたアルバムとして扱われる。

評価は一様ではない。AllMusicやThe New York Timesは好意的に受け止めた一方、Rolling StoneやRobert Christgauは厳しめの見方を示した。こうした評価の振れ幅も、曲の完成度と大衆性が強く結びついた作品らしいところである。

この欧州盤について

この盤は1989年リリースの欧州盤、ElektraのWX 242で、ドイツ製プレスである。内袋には写真、歌詞、クレジットを印刷したインナー・スリーヴが付き、レーベルの著作権表記はフランス語、ドイツ語、英語で記載されている。盤面のカタログ番号はスペースなしの「WX242」。外装裏面右下にはWEAロゴのエンボスが入る。

同じタイトルには別工場プレスの近い仕様もあるが、この盤はManufactured in Germany表記のある欧州流通盤として整理できる。1989年当時のElektraが、ワーナー系の流通網の中で展開していたことも読み取れる仕様である。

位置づけ

『A New Flame』は、Simply Redが1980年代後半のソウル／ポップの主流にしっかり乗った作品であり、同時に「If You Don't Know Me By Now」の大ヒットによってバンドの名前を広く浸透させたアルバムでもある。前作『Men and Women』で見えた方向性を、より大きなスケールでまとめた印象が強い。ブルー・アイド・ソウル、ポップ、R&Bの接点にある1989年の重要作として、今も盤の仕様込みで語りやすい一枚である。