The Fifth Dimension 1969

The 5th Dimension - The Age Of Aquarius (1969)

Name: The 5th Dimension - The Age Of Aquarius (1969)
Item: The Age Of Aquarius
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul Rhythm & Blues

The 5th Dimension『The Age Of Aquarius』

1969年にソウル・シティから出た、The 5th Dimensionの4作目のスタジオ・アルバム。前作までの成功を受けて制作された一枚で、プロデュースとエンジニアリングはボーンズ・ハウが全面的に担当している。USポップ／ソウルのボーカル・グループとして実績を積んできた彼らが、ブロードウェイ・ミュージカル『ヘアー』の楽曲を軸に、当時のシングル・ヒットと既存曲をまとめ上げた作品でもある。

制作背景・エピソード

このアルバムの核になったのは、「Aquarius」と「The Flesh Failures (Let the Sunshine In)」の出会い。グループがニューヨーク滞在中に『ヘアー』を観劇し、その2曲に強く惹かれたことがきっかけで、ボーンズ・ハウが両曲を劇的なメドレー「Aquarius / Let the Sunshine In」として再構築した。編曲と録音の中心にはハウの仕事があり、バックの演奏ではハル・ブレイン（ドラム）、ジョー・オズボーン（ベース）、ラリー・ネクテル（キーボード）ら、ロサンゼルスのセッション・ミュージシャンが参加している。レコーディングはWally Heider Studio 3やUnited Recording of Las Vegasで行われ、8トラック環境で制作されたこともライナーに記されている。

収録曲の構成も重要で、アルバム内の曲順表示には誤りがあり、ラベル表記が正しいとされている。ゲートフォールド内側にはメンバー写真と名前、誕生日、星座が載せられ、制作物としての細部にも当時のレコードらしい作り込みが見える。代表曲「Aquarius / Let the Sunshine In」は、前半の「Aquarius」と後半の「Let the Sunshine In」が切れ目なくつながる形で、アルバムの顔になった。

時代の文脈

1969年は、ベトナム戦争への反戦運動やヒッピー／フラワー・ムーヴメントが大きく広がった年。『ヘアー』自体がその空気を代表する作品であり、The 5th Dimensionはそこから曲を取り込み、洗練されたサンシャイン・ポップとソウルのフォーマットに落とし込んだ。グループにとっても、前作までのヒットで広く知られる存在になった段階でのアルバムで、ポップ・チャートとソウル・ボーカルの両方にまたがる活動の中で作られた一枚でもある。

収録曲では、ローラ・ニーロ作の「Wedding Bell Blues」、ニール・セダカ作の「Workin' On A Groovy Thing」、クリームの「Sunshine Of Your Love」など、作家も出自も異なる曲が並ぶ。いずれもThe 5th Dimensionの編成に合わせてまとめられていて、当時のシングル市場とアルバム制作の両方を意識した構成になっている。アルバムはBillboard 200で2位まで上がり、シングル「Aquarius / Let the Sunshine In」は全米1位を6週続け、「Wedding Bell Blues」も全米1位を記録した。

後世への影響

このアルバムから生まれた「Aquarius / Let the Sunshine In」は、後年もさまざまなポップカルチャーで参照され続けた楽曲として知られている。映画『40歳の童貞男』のラストシーンで使われたことも、そのひとつ。白人主導のポップ／ロックとブラック・ミュージックのあいだをつなぐ存在として語られ、70年代のソウル／ポップ系コーラス・グループにも影響を与えたとされる。The 5th Dimension自身にとっても、1枚のアルバムから2曲の全米No.1ヒットを出した作品として記録されている。

メンバーのハーモニー、ボーンズ・ハウの再構成、セッション・プレイヤーによる演奏が重なってできた『The Age Of Aquarius』。1969年の空気をそのまま封じ込めた、The 5th Dimensionの代表作のひとつとして位置づけられている。