The Edge Of Daybreak 1980

The Edge Of Daybreak - Eyes Of Love (1980)

Name: The Edge Of Daybreak - Eyes Of Love (1980)
Item: Eyes Of Love
Author: Clockwork

Funk / Soul

The Edge Of Daybreak『Eyes Of Love』

1980年にヴァージニア州リッチモンドの自主レーベル「Bohannon's Records」からリリースされたThe Edge Of Daybreak（ジ・エッジ・オブ・デイブレイク）唯一のアルバム『Eyes Of Love』。メンバー全員が最高警備刑務所「ポウハタン矯正センター」に服役中だった受刑者たちによって結成されたという特異な出自を持つ。長年ソウル・コレクターの間で「幻のプリズン・ソウル最難関メガレア盤」として神話化されていたが、2015年に米名門発掘レーベル「Numero Group」から正規復刻されたことで、その奇跡的な音楽的完成度が世界中で広く絶賛された。

制作背景・エピソード

バンドの前身は、刑務所内で受刑者への楽器演奏が許可されていた環境を活かして結成された「Cosmic Conception」。ドラムを叩きながら歌うシンギング・ドラマーのジャマル・ジャハ・ヌビを中心に、キーボードと作曲を手掛けたジェームズ・キャリントン、ギタリストのコーネリアス・ケイド、ヴォーカルのハリー・コールマン、ベーシストのマケヴォイ・ロビンソン、パーカッションのウィリー・ウィリアムズらが集い、アイズレー・ブラザーズ、スレイヴ、アース・ウインド＆ファイアーなどのレパートリーを演奏しながら腕を磨き上げた。

キャリントンがリッチモンドのレコード店主兼レーベルオーナーのミルトン・ボーハノン（ミルトン・ホーグ）と文通で親交を深めたことをきっかけに、刑務所内での録音プロジェクトが始動。1979年9月14日、地元リッチモンドの録音スタジオ「Alpha Audio」の移動録音機材が刑務所内に運び込まれた。看守から与えられた猶予はわずか「5時間」。オーバーダビングを行う余地はなく、全8曲のオリジナル・ナンバーがほぼ一発録りのライヴ・レコーディングでテープに刻まれた。

翌1980年に自主レーベルから1,000枚のみプレスされたものの、保管されていたストックの大半が地元の洪水被害により流失・水没。市場に出回った枚数は極めて少なく、長年にわたりディープ・ソウル愛好家が血眼で探す幻の秘宝となった。

時代の文脈・サウンド

1970年代末から1980年にかけてのソウル／ファンク・シーンは、ディスコの隆盛とともに洗練されたアーバン・コンテンポラリーやモダン・ソウルへと移行する転換期にあった。本作は、そうした時代のエッセンスを貪欲に吸収しつつ、塀の中という過酷な閉鎖空間で研ぎ澄まされた独自のピュアネスが満ちあふれている。

サウンド面では、過酷な制約の中で録音されたとは思えないほどアンサンブルがタイトで洗練されている。タイトル曲「Eyes Of Love」や「Our Love」「Bring Me You」では、ジャマル・ジャハ・ヌビのエモーショナルなファルセットと切なくも甘美なコーラス・ハーモニーが、自由や愛を渇望する切実な祈りのように響き渡る極上のスウィート／モダン・ソウルを提示。「I Wanna Dance With You」では躍動感あふれるファンキーなディスコ・ビートと小気味よいギター・カッティングがフロアを揺らし、バンド名を冠したインストゥルメンタル「E.O.D.」では緊迫感に満ちたリズム隊とキーボードのインタープレイにより、彼らの卓越した演奏技術の高さを鮮烈に見せつけている。

後世への影響・評価

「受刑者による刑務所録音盤」というセンセーショナルな話題性に留まらず、ただ純粋に一級のソウル・ミュージックとして極めて高いクオリティを誇る点こそが、本作が世代を超えて愛され続ける最大の理由である。

2015年にNumero Groupが手掛けた正規リイシューでは、オリジナルの鉄格子デザインを模したダイカット・ジャケットが忠実に再現され、ピッチフォークをはじめとする国際的な音楽メディアで絶賛を浴びた。キワモノ的な珍盤の枠を完全に超越した、極限状況下で奇跡的に花開いたソウル・ミュージック史の至宝として、今なお世界中のリスナーやDJ、レアグルーヴ・ファンに深い感動を与え続けている。